Sociala medier kan visa sig vara lika mycket ett hinder för försoning efter en konflikt som det är ett sätt att hjälpa samhällen att gå framåt, har ny forskning hävdat.
En studie har visat att det finns tydliga skillnader mellan hur människor diskuterar krigsarvet i situationer ansikte mot ansikte jämfört med interaktioner på plattformar som Facebook och X.
Rädsla för att bli stereotypa och dömda av utländska medborgare eller en oro för att bli sedd som en "dålig ambassadör" av landsmän kan leda till att människor blir defensiva och stängda av frågor som krigsförbrytelser begångna av deras egen etniska grupp.
Studien, som undersökte attityder till det jugoslaviska kriget, och i synnerhet dödandet av 8 000 män och pojkar av den bosnienserbiska armén vid Srebrenica, kan ha viktiga lärdomar när det gäller arbetet för människorättsaktivister som använder sociala medier för att öka medvetenheten om folkmord och andra grymheter.
"Erkännande av ingruppens ansvar för krigsförbrytelser anses ofta vara avgörande för att samhällen ska gå framåt, liksom förebyggande av liknande illdåd i framtiden", säger Dr Sanja Vico, lektor i kommunikation och digitala medier vid University of Exeter och författare till studien. "Därför är det viktigt att förstå vad som uppmuntrar och vad som hämmar detta erkännande."
"Sociala medier är ett av sätten som människorättsaktivister tar itu med förnekandet av krigsförbrytelser och mobiliserar stöd från allmänheten. Diskussioner via dessa plattformar kan också hjälpa till att nå ut till dem som inte nödvändigtvis är intresserade av politik eller frågor om post-konflikt Men sociala medier är inte neutrala utrymmen; den synlighet som sociala medier möjliggör kan också avskräcka människor från att delta i diskussioner eller erkänna saker som anses vara nationella svagheter.
När han utforskade skillnaderna mellan kommunikation ansikte mot ansikte och sociala medier, kontrasterade Dr. Vico konversationer som hölls personligen och online i relation till #sedamhiljada-initiativet. Detta lanserades på Twitter 2015 för att hylla offren för folkmordet i Srebrenica och försökte mobilisera ett offentligt uppträdande på det stora torget i huvudstaden Belgrad.
Dr. Vico höll sex fokusgrupper i den serbiska staden, med deltagare från män och kvinnor i åldern 20-70 år och från olika bakgrunder och politiska positioner. Hon granskade också cirka 600 inlägg och meddelanden från Facebook och X, som togs under en fyramånadersperiod efter lanseringen av #sedamhiljada i april 2015.
"Det som kan observeras i interaktioner med sociala medier är antingen direkt förnekande eller ett starkt behov av att motivera sitt stöd för initiativet", säger Dr. Vico.
"I båda fallen har debatten stängts, vilket ger lite eller inget utrymme för förhandling. Interaktioner på sociala medier, särskilt på Twitter, florerade av personangrepp och intolerans. Däremot visade deltagarna i fokusgrupper en större grad av själv- kritik och självreflektion med avseende på Serbiens uppförande i kriget och var mer villiga att erkänna felaktigheter."
Dr. Vico, som är baserad på Exeters avdelning för kommunikation, drama och film, säger att flera faktorer kan påverka onlinebeteende, inklusive människor som reagerar på ett negativt hot om att bli stereotypa och en persons känsla av "kulturell intimitet". Folk skulle ofta nämna hur ett binärt system skapades av gott och ont efter etniska linjer.
"Denna studie har visat att det finns en djupgående koppling mellan individer och nationalstater, oavsett styrkan i en individs nationella identitet", tillägger hon. "Individer kan omedvetet dela sitt lands öde när de känner att de kommer att ses i ljuset av sin nations image. Som ett resultat kan de känna sig tvungna att försvara den nationella bilden offentligt - på sociala medier - även om intimt, de kan vara kritiska mot sin nations beteende."
Resultaten publiceras i Journal of Intervention and Statebuilding .
Mer information: Sanja Vico, Social Media, Stereotypes, and the Acknowledgement of War Crimes, Journal of Intervention and Statebuilding (2024). DOI:10.1080/17502977.2024.2316747
Tillhandahålls av University of Exeter
