Större delen av världen använder det metriska systemet för vardagliga mätningar — på läkarmottagningen ser du din längd i centimeter och vikt i kilogram, och ett kakrecept kräver gram mjöl och milliliter mjölk.
USA är ett anmärkningsvärt undantag, men finns det andra? Vilka länder använder det imperialistiska systemet ?
Innehåll
Endast tre länder i världen använder det imperialistiska systemet som sitt officiella mätsystem:USA, Liberia och Myanmar [källa:Buchholz].
Vissa länder, som Kanada, använder det metriska systemet som sitt officiella enhetssystem men tillåter användningen av det kejserliga systemet i många sammanhang [Källa:McQuillan]. År 2021 tillkännagav den brittiska regeringen planer på att återvända till det kejserliga systemet som en del av dess utträde ur Europeiska unionen [källa:Gross].
Alla länder har dock antingen helt antagit eller juridiskt sanktionerat International System of Units, eller SI, den moderna formen av det metriska systemet. Det inkluderar USA, Liberia och Myanmar.
Mätning är fortfarande en enda röra i staterna:
Och det här är bara några exempel. I US Customary System, eller tum-pund-systemet, finns mer än 300 olika enheter för att mäta olika fysiska kvantiteter. Många av dessa enheter använder samma namn men har väldigt olika betydelser.
På U.S. Metric Associations webbplats identifierar bidragsgivaren Dennis Brownridge minst nio olika betydelser för den enhet vi känner som en "ton":kort ton, deplacement ton, kylning ton, nukleär ton, frakt ton, register ton, metriskt ton, analys ton och ton kolekvivalent.
Som undersåtar av det brittiska imperiet, ärvde och använde nordamerikanska kolonister det brittiska imperialistiska systemet, som självt utvecklades från en trasslig röra av medeltida vikter och mått. Även när Frankrike utvecklade och förfinade det metriska systemet under slutet av 1700-talet, gick England och dess amerikanska kolonier framåt med ett föråldrat mätsystem.
Det är inte så att kolonialledare inte ville kontrollera kaoset. I konstitutionen för det nybildade Amerikas förenta stater föreskrev artikel I, avsnitt 8 att kongressen skulle ha makten "att mynta pengar ... och fastställa standarden för vikter och mått."
Den första praktiska analysen av denna bestämmelse föll på George Washingtons utrikesminister, Thomas Jefferson, 1790. Jefferson ställde sig bakom ett decimalsystem för mätning, men när han presenterades med de grundläggande principerna för det decimalbaserade metriska systemet kände han sig motvillig att styra sin nation åt det hållet. Han fruktade att USA inte skulle kunna verifiera den metriska längdenheten utan att skicka en kostsam delegation till Frankrike.
Den föränderliga politiska situationen hjälpte inte frågorna om konkurrerande imperialistiska och metriska system. Även om Frankrike stödde de amerikanska kolonierna under revolutionskriget, blev det fientligt mot USA efter att Jay's Treaty ratificerades 1795.
Fransmännen såg fördraget, som eliminerade brittisk kontroll över poster i nordvästra territorierna och gav Amerika en begränsad rätt till handel i Västindien, som en blomstrande allians mellan USA och England.
Frankrike hämnades genom att skicka kapare för att rikta in sig på amerikanska handelsfartyg. När John Adams blev president 1797 hade fientligheterna mellan USA och Frankrike blivit ganska intensiva. Det är därför ingen överraskning att Frankrike 1798 avvisade USA när de bjöd in dignitärer från främmande länder att resa till Paris för att lära sig om det metriska systemet.
Även om amerikanska representanter hade besökt Paris 1798 och blivit imponerade av den metriska demonstrationen, är det osannolikt att de skulle ha övertalat amerikanska ledare att ändra landets system för vikter och mått.
År 1821, efter att ha studerat de olika måttenheter som används av de 22 staterna, fastställde utrikesminister John Quincy Adams att det amerikanska sedvanliga systemet var tillräckligt enhetligt och inte krävde några förändringar. Dessutom fanns det en oro bland amerikanska politiker för att det franska engagemanget för det metriska systemet kunde vackla i efterdyningarna av Napoleon Bonapartes olyckliga regeringstid under det tidiga 1800-talet.
Med tiden fick det metriska systemet dock dragkraft. När det amerikanska inbördeskriget slutade 1865 hade större delen av Europa antagit det decimalbaserade mätsystemet, och USA kunde inte längre ignorera det.
År 1866 gjorde en kongressakt, undertecknad i lag av president Andrew Johnson, det "lagligt i hela USA att använda det metriska systemets vikter och mått i alla kontrakt, affärer eller domstolsförfaranden."
Den här gången, när Frankrike samlade världens ledande nationer för att diskutera en ny internationell version av det metriska systemet, fick USA en inbjudan och skickade delegater. Dessa nationer undertecknade fördraget om mätaren, som inrättade den internationella byrån för vikter och mått, en internationell kommitté för vikter och mått för att leda byrån och den allmänna konferensen om vikter och mått för att överväga och anta ändringar.
Avtalet specificerade också ett labb som skulle underhållas i Sèvres, nära Paris, för att inrymma de internationella metriska standarderna, såsom International Prototype Metre, och gjorde det möjligt för dessa standarder att distribueras till varje ratificerande nation.
USA fick sina exemplar av International Prototype Meter och International Prototype Kilogram 1890. Mendenhall Order of 1893 (uppkallad efter T.C. Mendenhall, som tjänstgjorde som Superintendent of Weights and Measures vid den tiden) fastställde att de grundläggande standarderna för längd och mått. massa i USA baseras på metriska enheter. Gården definierades som 3 600/3 937 meter, och vikten definierades som 0,4535924277 kilogram.
1959 kom engelsktalande länder överens om nya och förbättrade omräkningsfaktorer:1 yard motsvarar 0,9144 meter och 1 pundmassa motsvarar 0,45359237 kilo, exakt.
Det betyder att USA officiellt - och lagligt - har erkänt det metriska systemet i över 150 år och har baserat enheterna för dess standardvikter och mått på metriska enheter i över 120 år. Men igenkänning översätts inte nödvändigtvis till praktisk användning.
Mendenhall anslöt sig till ett växande antal forskare och politiska ledare som förespråkade att använda det metriska systemet i USA obligatoriskt. När han dog 1924 hade Amerika dock inte tagit steget.
Det verkade på väg att ändras 1971, när en rapport från U.S. National Bureau of Standards med titeln "A Metric America" rekommenderade att USA skulle övergå till det metriska systemet under loppet av 10 år. Som svar antog kongressen Metric Conversion Act 1975 men tog bort den 10-åriga deadline och gjorde konverteringen frivillig.
Även om skolbarn över hela Amerika började studera SI-enheter på allvar och ett fåtal företag anammade mätning, bleknade ropet att gå till metrisk, liksom alla verkliga rörelser för att göra bytet.
Under tiden, när globaliseringen ökade, kom amerikanska företag att konkurrera med internationella intressen. Fler och fler utländska kunder som köpte amerikanska produkter krävde att de levererades, märktes och producerades i metriska enheter.
Och när amerikanska företag gick för att bygga nya fabriker i Europa eller Asien, stod de inför utmaningen att standardisera till amerikanska mätningar eller det metriska systemet – beslut med enorma ekonomiska konsekvenser.
Kongressen erkände dessa problem och antog ändringar av Metric Conversion Act 1988, och utpekade det metriska systemet som det "föredragna systemet för vikter och mått för USA:s handel och handel" och krävde att federala myndigheter använder "det metriska mätsystemet i sina upphandlingar" , bidrag och andra affärsrelaterade aktiviteter" i slutet av 1992.
Ändringarna fortsatte dock att göra mätning frivillig för den privata industrin, och även om de uppmuntrade den federala regeringen att hjälpa småföretag som är intresserade av att göra omvandlingen, har framstegen gått långsamt.
Enligt vissa uppskattningar har cirka 30 procent av produkterna tillverkade av amerikanska företag blivit metriska [källa:Smith]. Läkemedelsindustrin blev "hård metrisk", vilket innebär att dess produkter endast visar metriska enheter. Drycker, å andra sidan, visar vanligtvis både vanliga amerikanska enheter och metriska enheter tillsammans, vilket gör dem "mjuka metriska". Film, verktyg och cyklar säljs också i metriska mått.
För det mesta är dock USA fortfarande den enda industrialiserade nationen som inte har gjort det metriska systemet obligatoriskt.
Kostnaden är en anledning till att USA har varit långsam med att anta det metriska systemet. Att konvertera tekniska ritningar och bruksanvisningar för komplex utrustning med många delar kan ta tusentals timmar.
NASA-ingenjörer rapporterade till exempel att omvandling av rymdfärjans relevanta ritningar, programvara och dokumentation till SI-enheter skulle kräva 370 miljoner dollar - ungefär hälften av kostnaden för en typisk rymdfärjauppskjutning [källa:Marks].
Naturligtvis kan kostnaden ensam inte förklara USA:s motvilja mot att gå till metrisk. Vissa psykologiska egenskaper spelar också en betydande roll; Individualism har alltid varit ett avgörande kännetecken för den amerikanska erfarenheten. Du kan lätt föreställa dig bildekaler med en variant av den gamla sloganen National Rifle Association (NRA):"Du kan få mina tumpund när du bänder dem från mina kalla, döda händer."
Den mest logiska förklaringen kan dock bara vara kongressens misslyckande att göra det metriska systemet obligatoriskt i alla 50 stater, District of Columbia och dess territorier. Genom att göra konvertering frivillig i all större lagstiftning sedan 1866 har USA misslyckats med att begränsa användningen av traditionella enheter i transaktioner som berör vanliga medborgares dagliga liv.
