En ny studie, publicerad i Nature Sustainability , bryter den långvariga ekonomiska övertygelsen om att alla människor är motiverade att vilja ha mer och mer, vilket kan få viktiga konsekvenser för hållbarhetspolitiken.

En grundläggande ekonomisk princip att alla är motiverade av "obegränsade önskningar", fastnat på ett konsumtionsmässigt löpband och strävar efter att samla på sig så mycket rikedom de kan, är felaktig, säger författarna till en ny studie.

Den långvariga ekonomiska tron ​​på att människor har obegränsade behov har genomsyrat ekonomiskt tänkande och regeringspolitik och har format mycket av det moderna samhället, inklusive reklam och konsumtion.

Men tron ​​på denna princip har också fått fruktansvärda konsekvenser för planetens hälsa. Att sträva efter att ständigt öka individuellt välstånd, och sträva efter oändlig ekonomisk tillväxt, har kostat stora kostnader. I takt med att välståndet har ökat har också resursanvändningen och föroreningarna ökat.

Hittills har forskare kämpat för att hitta lämpliga sätt att frikoppla ekonomisk tillväxt från skadliga ekonomiska principer. Men nu utmanar en ny studie ledd av psykologer vid universiteten i Bath, Bath Spa och Exeter tanken att obegränsade önskningar är människans natur, vilket kan ha viktiga konsekvenser för planeten.

På nästan 8 000 människor från 33 länder som spänner över sex kontinenter undersökte de hur mycket pengar människor ville för att uppnå sitt "absolut idealiska liv". I 86 % av länderna trodde de flesta att de kunde uppnå detta med 10 miljoner USD eller mindre, och i vissa länder så lite som 1 miljon USD.

Även om dessa siffror fortfarande kan låta som mycket, när man tänker på att de representerar en persons ideala rikedom under hela livet, är de relativt måttliga. Uttryckt annorlunda, rikedomen för världens enskilt rikaste person, på över 200 miljarder dollar, räcker för att mer än tvåhundratusen människor ska uppnå sina "absolut idealiska liv."

Forskarna samlade in svar om idealisk rikedom från individer i länder över alla bebodda kontinenter, inklusive länder som sällan används inom tvärkulturell psykologi som Saudiarabien, Uganda, Tunisien, Nicaragua och Vietnam. Människor med obegränsade behov identifierades i alla länder, men de var alltid i minoritet.

De fann att de med obegränsade önskemål tenderade att vara yngre och stadsbor, som satte mer värde på framgång, makt och oberoende. Obegränsade önskemål var också vanligare i länder med större acceptans av ojämlikhet och i länder som är mer kollektivistiska:fokuserade mer på grupp- än individuella ansvar och resultat.

Till exempel hade Indonesien, som anses vara mer kollektivistiskt och accepterande av ojämlikhet, flest människor med obegränsade önskemål medan det mer individualistiska och jämlikhetsorienterade Storbritannien hade färre. Men det fanns anomalier som Kina, där få människor hade obegränsade behov trots hög kulturell kollektivism och acceptans av ojämlikhet.

Ledande forskare, Dr. Paul Bain från Institutionen för psykologi vid University of Bath (Storbritannien) förklarade:"Ideologin med obegränsade behov, när den framställs som mänsklig natur, kan skapa socialt tryck för människor att köpa mer än de faktiskt vill ha." /P>

"Att upptäcka att de flesta människors ideala liv faktiskt är ganska måttliga kan göra det socialt lättare för människor att bete sig på ett sätt som är mer anpassat till det som gör dem genuint lyckliga och att stödja starkare politik för att skydda planeten."

Medförfattare, Dr. Renata Bongiorno från Bath Spa University och även University of Exeter, tillade:"Fynden är en skarp påminnelse om att majoritetens åsikt inte nödvändigtvis återspeglas i policyer som tillåter ackumulering av alltför stora mängder rikedom av en liten antal individer.

"Om de flesta människor strävar efter rikedom som är begränsad, kan politik som stöder människors mer begränsade önskemål, såsom en förmögenhetsskatt för att finansiera hållbarhetsinitiativ, vara mer populär än vad som ofta skildras."