Boeing B-29 Superfortress var den största och dyraste chansningen som USA genomförde under andra världskriget, och överträffade till och med det mytomspunna Manhattan-projektet (atombomb) i båda dessa kategorier.
Flight Bildgalleri
Aldrig tidigare hade så många nya idéer satts ihop så snabbt i ett enda flygplan. Framstegen var häpnadsväckande och inkluderade följande:ett enormt nytt flygplan som var en total avvikelse från tidigare Boeing-övningar; nya motorer som var tvungna att gå igenom en lång och kostsam utvecklingsprocess innan de blev till och med pålitliga; nya propellrar som gav nästan lika stora svårigheter som motorerna; ett nytt trycksättningssystem, större än något tidigare försökt; en ny höglyftande design med hög vinglastning som lovade räckvidd men till priset av höga landningshastigheter och knepig hantering; ett nytt och helt oprövat centralt brandledningssystem; och många andra mindre kritiska, men fortfarande oprövade, föremål.
Vidare krävde pressen av krigsinsatsen att detta fantastiska nya flygplan byggdes i en helt ny fabrik, bemannad till stor del av outbildad personal, av vilka många aldrig hade rört ett flygplan tidigare.
Flygplanet var också tänkt att användas från avlägsna fält i Kina och från små Stillahavsöar, där bränsle, förnödenheter och underhåll skulle vara svårt att montera. President Franklin Delano Roosevelts löfte att flygplanet skulle gå i aktion från kinesiska baser i april 1944 satte en nästan oacceptabel deadline på programmet.
Slutligen, alla pengar, intellektuella ansträngningar och prioriteringar som investerats för att skapa ett kärnvapen i Manhattanprojektet skulle ha varit totalt bortkastade om Boeing B-29 Superfortress hade misslyckats, för det var det enda flygplanet som kunde bära och leverera atombomben .
Läs mer om Boeing B-29 Superfortress och hitta specifikationer för detta klassiska flygplan i nästa avsnitt.
Testpiloter har alltid varit avgörande för flygningen, för framgången för ett nytt flygplan beror oundvikligen till stor del på förmågan och omdömet hos män och kvinnor som är villiga att riskera sina liv för flygplansutveckling.
Ingen var skickligare än Edmund Turney Allen, som var allmänt känd som dekanus för testpiloter. Allen hade en ovanlig expertis inom stora flygplan, efter att ha gjort de första flygningarna på sådana Boeing-jättar som XB-15, Model 307 Stratocruiser och Model 314 flygbåt. Utlånad till Lockheed gjorde han den första flygningen i det berömda flygplanet Constellation.
Allen var särskilt viktig eftersom han insisterade på att integrera testflygning med forskning och utveckling, design, vindtunneltester och produktion. Trots att han blev chef för Boeings forskningsavdelning fortsatte han att flyga testflyg eftersom hans kunskaper om stora flygplan var oöverträffad. När Allen dog den 13 februari 1943, i den brinnande kraschen av den andra XB-29, förlorade flyget en av sina mest heroiska gestalter.
Boeing och USAAF lyckades tillsammans skapa det första flygplanet som kan förverkliga alla luftmaktsprofeternas drömmar, ett flygplan som kan vinna ett krig genom att totalt förstöra fiendens hemland. De obevekliga Boeing B-29-attackerna över Japan våren 1945 skapade verklig luftkraft. Den augusti gjorde B-29 den ultimata luftkraften verklig genom att släppa atombomberna över Hiroshima och Nagasaki.
B-29:ans väg till den ultimata luftkraften var lång och svår, och härrörde delvis från Boeings erfarenhet av XB-15 och en serie efterföljande konstruktioner. Boeing B-29 Superfortress hade sin officiella början den 5 februari 1940, när flygkåren efterlyste ett "hemisphere Defense Weapon", en superbombplan med en hastighet på 400 miles per timme, förmågan att bära massor av bomber för 5 333 miles och en maximal bombkapacitet på 16 000 pund.
Boeings högsta personal, inklusive Claire Egtvedt, Phil Johnson, Wellwood Beale, George Schairer, Noah Showalter och Edward Wells fick uppdraget med projektet. En duglig Army Air Forces-kapten, Donald Putt, fick i uppdrag att vara projektofficer.
Mer än 1 000 Boeing B-29 Superfortresses skulle beställas före den första flygningen av prototypen den 21 september 1942, med den begåvade Eddie Allen vid kontrollerna. En massiv produktionsinsats kombinerades med ett enormt utbildningsprogram, och B-29 började rulla ut från helt nya fabriker, först i Wichita, Kansas, och därefter i Marietta, Georgia.
Ironiskt nog var Boeing B-29 Superfortresses ineffektiva i sina första stridsinsatser, för precisionsbombningar från höga höjder var mycket annorlunda över Japan än över Europa. Operationen från kinesiska baser var svår och resultaten var totalt otillfredsställande. De allierade beslagtagandet av baser i Marianerna gav B-29:orna ytterligare en chans, liksom utnämningen av generalmajor Curtis E. LeMay för att leda operationen. LeMay fattade ett beslut att skicka B-29:orna lågt, på natten och laddade med eldsvådor. Hans taktik fungerade och Japans städer brändes ner till grunden.
När japanerna vägrade att kapitulera, trots sin desperata situation på land, till sjöss och i luften, släpptes två atombomber för att undvika nödvändigheten av en allierad invasion av hemöarna. Satsningen med B-29 hade lönat sig, räddat hundratusentals – möjligen miljoner – amerikanska och japanska liv och avslutat andra världskriget.
Vingspann: 141 fot 3 tum.
Längd: 99 fot.
Höjd: 29 fot 7 tum.
Tomvikt: 71 360 lbs
Bruttovikt: 141 100 lbs
Topphastighet: 358 mph
Servicetak: 31 850 ft.
Omfång: 4 100 mil
Motor/hästkrafter: Fyra Wright R-3350/2200 vardera
Besättning: 10
Beväpning: Två .50-tum. maskingevär i vart och ett av fyra fjärrstyrda torn, plus två .50-tum. maskingevär och en 20-mm eller tre .50-tum. maskingevär i svanstornet; upp till 20 000 lbs bomber
