Det är 2012 och du befinner dig i den prekära positionen att vara soldat i en militär som kämpar mot USA. Karavanen av pansarfordon du är en del av stannar. En obemannad flygdrönare har precis dykt upp över horisonten och flyger mot karavanen. Du och flera medlemmar av din pluton beordras ut ur ditt fordon för att förstöra spaningsdrönaren.
Army Bildgalleri
När du har siktat och avfyrat en axelmonterad raket – som effektivt sönderfaller drönaren – hör du en liten, distinkt explosion ovanför dig. Du tittar uppåt till den märkliga synen av flera små fallskärmar som hänger upp vad som ser ut som dunkar och driver mot husvagnen. Märkligt nog, trots en sidvind som borde bära bort kapslarna, märker du att var och en är på väg direkt mot ett fordon.
Du hör någon ropa "klusterbomb!" på ditt modersmål, följt av en skramlande, snabb följd av explosioner. Din syn suddar, du hör bara en enda högfrekvent ton. Du skannar området när dammet lägger sig; den avslöjar inget annat än små bränder där var och en av pansarfordonen hade varit för bara ett ögonblick sedan. Du utbyter förskräckta blickar med de återstående medlemmarna i din pluton. Det blir plågsamt tydligt för er alla att det är dags att springa. När du tar ett steg eller två fyller ett lysande ljus din syn. Sedan ingenting.
Arton mil bort bekräftas attackens effektivitet.
Välkommen till den amerikanska arméns värld av framtida strider. I centrum för denna vision för den närmaste framtiden är det som tog ut dig och din husvagn -- non-line-of-sight cannon (NLOS-C) . Kapabel att snabbt skjuta ett antal olika skott -- från vad som verkar vara från ingenstans -- kan NLOS-C exakt sätta kibosh på fiendens rörelse snabbt, effektivt och med avgjort mindre sidoskador.
Läs om detta viktiga steg framåt i amerikansk militär eldkraft på nästa sida.
Innehåll
Det kan vara förvånande att höra, men från och med 2008 rankades inte USA först inom området för kanonartilleriteknik, enligt försvarsobservatörer [källa:Global Security]. I tidigare och pågående krig missade granaten som avfyrats av den amerikanska arméns bakartilleri för många mål, orsakade för mycket sidoskador (som civilbefolkningens död) och misslyckades med att explodera ordentligt.
Den här godbiten blir dock mindre överraskande när man får veta att under 2000-talet använde den amerikanska armén fortfarande bemannade stridsvagnar baserade på design skapade på 1950- och 60-talen. Det förekom regelbundna uppdateringar när ny teknik dök upp, men detta innebar i huvudsak att lägga till nya klockor och visselpipor till en gammal komponent. Armén räknar med att introducera NLOS-C i strid 2010 [källa:Field Artillery]. Det kommer att representera den första fullständiga ombyggnaden av mobil artilleriteknik på decennier.
Non-line-of-sight hänvisar till kanonens förmåga att exakt träffa mål från fantastiska avstånd, och trots geografiska och konstgjorda hinder. Linje-of-sight-vapen kräver ganska nära fienden, bortom siktlinje mycket mindre. Icke-siktlinje kan träffa ett mål exakt från så långt bort som 30 km (cirka 18 miles), beroende på förordningen det skjuter [källa:Global Security]. Kanonen som utvecklas av BAE Systems för den amerikanska armén använder en 155 mm .38 kaliber haubits och möjliggör ett brett urval av förordningar.
En grupp, kallad smart submunition , är den typ av klusterbomber som beskrivs i inkörningen på föregående sida. Ett enda skal bär flera laddningar, som separeras i luften. Varje submunition styrs mot sitt slutliga mål. En annan familj, XM982 Excalibur , är en "eld-och-glöm"-runda. Den kan fungera som ett explosivt granat, en målförvärvande ammunition som kan söka upp rörliga mål. Det liknar styrda missiler, som känner igen mål baserat på föreskrivna egenskaper [källa:Global Security]. Effektiviteten hos de avfyrade granaten bekräftas via Projektilspårningssystem "innan omgången slutför sin bana" [källa:Field Artillery]. Med andra ord, NLOS-C:s besättning vet att du är död innan du gör det.
NLOS-C kommer att kunna avfyra dessa och andra olika skott, byta typ av granater ett skott efter det andra. Eftersom skjutprocessen är automatiserad kan kanonen skjuta snabbt. Automatiserad skjutning minskar också de fyra eller fem personer som krävs för att driva modernt mobilt artilleri till två soldater. Pansar för det bemannade fordonet är tillverkat av aluminium, vilket gör det 22 till 42 ton lättare än M1 Paladin eller Abrams stridsvagnar - det är mer effektivt att transportera till slagfält via lastplan. Den nya kanonen är också tystare och mer bränslesnål. Den har en dieselmotor, men spåren som flyttar NLOS-C drivs av en elhybriddrift.
Försvarsobservatörer förutspår att "NLOS-C kommer att vara det viktigaste indirekta eldstödssystemet för den amerikanska arméns FCS [framtida stridssystem] och kommer att minska USA:s offer ... och öka effektiviteten för hela markstyrkan" [källa:Global Security] . Helt klart representerar NLOS-C spetsen inom artilleriteknik. Men BAE:s bemannade kanon är bara en del – om än en mittpunkt – i en helt ny vision för framtida krigföring. På nästa sida kan du läsa om arméns koncept för hur slagfältet kommer att se ut när NLOS-C:er är i fält.
Ta NLOS-C för en provkörningDelvis tack vare täckningen av NLOS-C på Discovery Channels "Future Weapons" har onlinespelet "NLOS Cannon Challenge", utvecklat av Inhance, blivit en dundersuccé. Du kan spela det på Discovery Channels webbplats genom att klicka här.
Michael Ignatieff, en medlem av Kanadas parlament, förutspådde en typ av framtida krigföring där slagfältet skulle styras på långt håll av datorer och analytiker. Han hävdade att denna virtuella krigföring skulle bli ännu svårare att konceptualisera och organisera - och Ignatieffs förutsägelse verkar delvis ha gått i uppfyllelse i den amerikanska arméns vision om framtida strid [källa:USNA]. Armén kallar det Future Combat Systems (FCS), och kanonen utan sikt är en viktig del av den framtiden.
Future Combat Systems kommer att använda obemannade fordon som flygburna spaningsdrönare, obemannade tunga fordon som Crusher och fjärravfyrade missilarsenaler. Bemannade fordon som NLOS-C och dess följeslagare (den icke-siktiga morteln), såväl som trupp- och medicinsk transport, kommer också att vara med. Det kommer också den mänskliga soldaten att göra. Men kärnan i FCS är nätverket.
Arméns FCS kommer att förlita sig på slagfältsintegration och nätverk på ungefär samma sätt som tidigare slagfält har förlitat sig på mänsklig intelligens, radioapparater och kartor. Det högteknologiska limmet som binder FCS är LandWarNet , "en kombination av tjänster som utökar röst-, video- och dataöverföringar till kanterna av taktiska formationer" [källa:Arméns avdelning]. Arméns vision om krigföringens nära framtid är en markstyrka som är starkt länkad i, utbyter och tar emot information i realtid om allt från lokala väderförhållanden vid fronten, till fientliga truppers rörelser, till platsen för ett prickskyttbo.
Tanken bakom detta nya koncept av krigföring är att rädda liv, både amerikaner och lokala civila. För att åstadkomma detta är information av yttersta vikt. Obemannade drönarscouter kommer att länka direkt till soldater på fältet och varna dem om hot som ligger framför dem. Soldater kommer att länka till bakre fordon som NLOS-C, vilket gör att kanonerna kan sikta på mål som marktrupper möter. MGV (bemannade markfordon) kommer också att ta emot sändningar från drönare, vilket gör att kanoner kan skjuta direkt mot mål som marktrupper ännu inte ska möta.
Det har gått ett tag sedan armén gjorde så genomgripande förändringar av sin infrastruktur - sedan 1970-talet, faktiskt. Det var "arméns utveckling av AirLand Battle-doktrinen under den perioden resulterade i M1 Abrams-stridsvagnen, Bradley Fighting Vehicle, AH-64A Apache-attackhelikoptern, UH-60A Black Hawk-helikoptern och Patriot-luftvärnsmissilen," Rob Colenso, direktör för onlineverksamhet för Army Times Publishing berättar för HowStuffWorks. Han förklarar, "Dessa så kallade "Big Five" började i allmänhet anlända till arméns enheter på 1980-talet och är fortfarande en avgörande del av styrkan idag." Naturligtvis kommer de att bli mycket mindre avgörande när FCS kommer online.
Den här typen av översyn är inte billig. 2004 var prislappen för arméns FCS-uppdatering cirka 117 miljarder dollar [källa:Defense Tech].
Men överlägsen eldkraft är bara ett steg mot fred. För att uppnå verklig minskning av förluster av människoliv på båda sidor av en konflikt måste diplomatin hålla jämna steg med den framåtblickande takt som armén har satt med sina framtida stridssystem.
För mer information om militären och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
