På eftermiddagen den 9 april 1865 anlände general Ulysses S. Grant till ett litet tingshus för att träffa Robert E. Lee, befälhavaren för Army of Northern Virginia, en styrka som Grant hänsynslöst hade förföljt i månader. Efter fyra års krig var Lees armé hungrig, trött och sjuk, och den 58-årige Lee hade kommit till Grant för att få ett slut på deras kamp. De två befälhavarna hade en snabb pratstund om en gång de träffade varandra i Mexiko, förhandlade artigt om villkoren för kapitulation, undertecknade ett avtal och vinkade sedan iväg varandra. Det hela var över på bara ett par timmar.
Att kapitulera kan vara mycket lättare när båda sidor talar samma språk. Naturligtvis var det amerikanska inbördeskriget en av de sista stora konflikterna där USA skulle ha bekvämligheten att slåss mot en motståndare som talade engelska. Från första världskriget till Vietnam, till USA:s nuvarande konflikter i Irak och Afghanistan, har den amerikanska militären sällan kunnat skjuta ett skott utan att ta med sig tvåspråkiga soldater. Detta var tydligt senast när, under månaderna före den amerikanska invasionen av Irak, den amerikanska armén började värva talare av arabiska, ett av landets primära språk.
Varje amerikansk soldat som kommer in i ett främmande land är vanligtvis försedd med en lista med vanliga fraser för att hjälpa dem om han eller hon stöter på lokalbefolkningen eller överlämnande trupper. Till exempel, under andra världskriget bar varje amerikansk soldat som stormade franska stränder på D-Day en bok med grundläggande franska fraser.
En parlör kan dock bara gå så långt när det gäller att översätta fiendens kommunikation eller be om hjälp från lokalbefolkningen. Det är där rollen som en arméöversättare är avgörande.
Men språket är inte som de flesta andra militära färdigheter. Nästan vem som helst, med rätt utbildning, kan köra en stridsvagn, skjuta ett gevär och vakta en checkpoint, men att lära sig ett nytt språk tar år. En översättare sa en gång att det är lättare att lära någon att flyga ett stridsflygplan än att lära honom ett nytt språk [källa:Associated Press]. Armén kan utbilda soldater, men den måste hitta översättare.
Så vilken typ av språk vill den amerikanska armén översätta? Spanska? Swahili? Esperanto? Läs vidare för att ta reda på det.
Innehåll
USA har trupper stationerade i mer än 150 länder runt om i världen [källa:försvarsdepartementet]. Oavsett om militär personal organiserar gemensamma manövrar med den tyska militären eller förhandlar med talibanernas befälhavare i Afghanistan, har den amerikanska militären alltid gott om språkbarriärer att brottas med.
Naturligtvis ändras den amerikanska arméns översättningsbehov ofta beroende på var konflikten inträffade. Under det kalla kriget lade alla grenar av den amerikanska militären och underrättelsetjänsten särskild vikt vid att lära sig ryska, tyska och andra språk som talas inom kommunistblocket. När Sovjetunionen kollapsade 1994 hade dessa rysktalande dock plötsligt inget att översätta. Omvänt, i slutet av 2001, när Förenta staterna ökade operationerna i Afghanistan, behövde de kämpa för att fylla sina led med tillräckligt många soldater som kunde tala språk som persiska och pashto.
Arméns efterfrågan på översättare förändras också beroende på vilken typ av krig som utkämpas. Under andra världskriget var marschordern ganska enkla:arméer skulle flytta in i ett nytt område, och om de såg någon bära en fiendeuniform skulle de försöka skjuta honom. Översättare behövdes bara för att förhöra krigsfångar, tolka avlyssnade meddelanden och förhandla med fiendens befälhavare.
Det blir mer komplicerat med krig i Vietnam eller Afghanistan, där amerikansk personal ställs mot gerillaarméer utan identifierbara uniformer. Att bekämpa ett uppror kräver att man utvecklar en nära och förtroendefull relation med lokalbefolkningen – något som är väldigt svårt att göra när det bästa man kan göra är att använda handgester för att kommunicera.
Det är därför, som ett resultat av de pågående krigen i Irak och Afghanistan, har översättare för Mellanösternspråk som arabiska och farsi varit så eftertraktade. Under 2011 erbjöd armén bonusar på 10 000 USD för översättare från Mellanöstern att värva - och 20 000 USD extra om sökande var redo att gå till grundläggande utbildning inom de närmaste 30 dagarna.
Så, hur blir man en arméöversättare? Läs vidare för att ta reda på det.
Översättning under andra världskriget1941, när de diplomatiska förbindelserna mellan USA och Japan började brista, startade den amerikanska regeringen ett hemligt program för att rekrytera barn till japanska invandrare för att fungera som översättare i händelse av krig mellan de två länderna. Strax efter attacken på Pearl Harbor hade den amerikanska militären redan ett team av japanska översättare redo för Pacific Theatre. Under hela krigets gång skulle dessa översättare vara kritiska när det gäller att tolka avlyssnade meddelanden och, i vissa fall, övertyga japanska arméenheter att kapitulera.
I en krigszon kan översättare betyda skillnaden mellan liv eller död för soldater. På en offentlig marknad kan de kanske höra ett stycke konversation som indikerar att ett bakhåll är nära förestående. De kan etablera relationer med lokalbefolkningen och extrahera viktiga bitar av information om närliggande upprorsmän. Om en soldat oavsiktligt orsakar en felaktig kommunikation, kan en översättare avslöja situationen innan den blir dödlig.
Bakom linjerna har översättare också en avgörande roll inom logistik och diplomati. Om en kongressledamot eller senator kommer på besök måste översättare följa med för att hjälpa till att kommunicera med lokala dignitärer. Om en tv-station är värd för ett nyhetsprogram som kritiserar USA:s militära politik, kan översättare bjudas in för att hjälpa till att ge en motåsikt. När militären behöver skaffa förnödenheter från en lokal handlare måste en översättare hjälpa till att förhandla om köpet.
Naturligtvis är det inte bara strider och möten på hög nivå. Det behövs också översättare för att utföra en mängd olika kontorsarbeten. Militären låter ofta översättare lyssna på radioreportage och skumma tidningar för att samla information om lokala angelägenheter. Eller så kommer de att bli ombedda att översätta informationsbroschyrer som ska distribueras till lokalbefolkningen.
Den amerikanska armén har för närvarande 14 000 "soldat-lingvister" stationerade runt om i världen. För att bli översättare i den amerikanska armén måste de sökande göra en av två saker. Om de redan talar ett värdefullt främmande språk måste de bevisa sitt flytande genom att klara ett prov som kallas försvarsprovet. Om de inte talar ett språk som armén letar efter – men de är riktigt bra på att lära sig språk – kan de ta Defense Language Aptitude Battery, ett test som är utformat för att mäta en sökandes naturliga språkliga förmåga.
På senare tid har den amerikanska armén också förlitat sig mer och mer på att lägga ut sina översättningsbehov på entreprenad till privata entreprenörer. Dessa entreprenörer flyger in översättare från hela världen, eller så kan de rekrytera engelsktalande från lokalbefolkningen. Det är en stor affär:2007 fick en av de största översättningsentreprenörerna i Afghanistan 700 miljoner dollar för att tillhandahålla cirka 4 500 översättare. Det är ungefär $150 000 per översättare [källa:Wartenberg]. Men även om översättning kan verka lukrativ, är det också extremt farligt. Översättare kan dödas av sprängämnen eller skottlossning under en operation, eller, om de tillhör lokalbefolkningen, kan de bli måltavla av upprorsmän. I Irak hade en översättningsentreprenör mer än 200 anställda dödade under bara fyra år av kriget [källa:Ressner].
En dag kanske översättare aldrig behöver försätta sig själva i fara. Den amerikanska militären har redan automatiserade flygplan och automatiserade lastbilar, så det vore bara naturligt att anta att automatiserade översättare är strax över horisonten. I april 2011 utfärdade Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en uppmaning till teknikföretag att designa en översättningsrobot. I flera år har datoringenjörer arbetat med enheter för att automatiskt översätta talade ord, men DARPA ville ha ett instrument som skulle kunna översätta skrivna dokument på synhåll och tolka lokala gester.
Det är en tung order - och det är tveksamt att soldater är redo att delegera översättningsuppgifter till en robot. Men vem vet? En dag kan tanken på språkbarriärer i en stridszon vara lika pittoresk som mungevär.
Berätta inteEnligt kritiker hade den amerikanska arméns "fråga inte, säg inte"-policy som hindrade homosexuella från militären en särskilt skadlig effekt på arméns redan tunna led av arabiska översättare. Innan policyn upphävdes i slutet av 2010 hade minst 58 arabiska lingvister sparkats ut ur den amerikanska militären för att vara gay [källa:Benjamin].
