Studien, publicerad i tidskriften "Anthrozoös", fann att människor var mer benägna att bedöma hundar som aggressiva om de hade vissa fysiska egenskaper, såsom ett stort huvud, en lång nos och en mörk päls.
Forskarna tror att dessa fysiska egenskaper kan vara förknippade med vissa hundraser som är kända för att vara aggressiva, som pitbulls och rottweilers. Men forskarna fann också att människor var mer benägna att bedöma hundar som aggressiva om de helt enkelt inte var bekanta med rasen.
Detta tyder på att människor kan vara mer benägna att göra negativa bedömningar om hundar som de inte känner, helt enkelt för att de är obekanta.
Forskarna säger att deras fynd kan ha konsekvenser för hur människor interagerar med hundar. Till exempel kan människor som är rädda för hundar vara mer benägna att undvika dem, även om de är vänliga. Detta kan leda till att hundar blir mindre socialiserade och mer benägna att utveckla beteendeproblem.
Forskarna hoppas att deras resultat kommer att bidra till att öka medvetenheten om vikten av att döma hundar utifrån deras individuella beteende, snarare än på deras fysiska utseende.
"Vår studie visar att människor gör snabba och ofta felaktiga bedömningar om hundar baserat på deras fysiska utseende", säger Dr Carri Westgarth, huvudförfattare till studien. "Detta kan ha en negativ inverkan på hundar, som kan undvikas eller till och med misshandlas på grund av deras utseende."
"Vi hoppas att våra resultat kommer att bidra till att öka medvetenheten om vikten av att döma hundar baserat på deras individuella beteende, snarare än på deras fysiska utseende," tillade Westgarth.
