En ny studie av forskare vid University of California, Berkeley, ger en matematisk modell som visar hur skvaller kan utvecklas som ett sätt att främja samarbete. Modellen visar att skvaller kan vara ett effektivt bestraffningsmedel om det är kostsamt att ägna sig åt och om det riktas mot individer som sannolikt är fuskare.
Modellen tar hänsyn till en population av individer som interagerar med varandra i upprepade spel. I varje spel kan individer välja att samarbeta eller hoppa av. Om båda individerna samarbetar får de vardera en utdelning på R. Om en individ samarbetar och den andra defektar, får samarbetspartnern en payoff på S och avhopparen får en payoff på T. Om båda individerna gör fel får de var och en en payoff på P .
Modellen förutsätter att individer har ett rykte om sig att samarbeta eller hoppa av. Detta rykte är baserat på den information som andra individer har om sitt tidigare beteende. När individer interagerar med varandra, tar de hänsyn till den andra individens anseende när de fattar sitt beslut om att samarbeta eller göra fel.
Modellen visar att skvaller kan utvecklas som ett sätt att främja samarbete om det är kostsamt att engagera sig i och om det riktas mot individer som sannolikt är fuskare. Det beror på att skvaller kan skada fuskarnas rykte, vilket gör att de mindre sannolikt kommer att kunna samarbeta i framtiden.
Modellen visar också att den optimala nivån av skvaller beror på kostnaden för att engagera sig i skvaller, riktigheten av skvaller och sannolikheten för att individer är fuskare. När kostnaden för skvaller är hög är den optimala nivån av skvaller låg. När träffsäkerheten i skvaller är låg är den optimala nivån av skvaller också låg. När sannolikheten för att individer ska vara fuskare är hög, är den optimala nivån av skvaller hög.
Studien ger en ny teoretisk ram för att förstå utvecklingen av skvaller. Modellen visar att skvaller kan vara ett effektivt medel för att främja samarbete, men att den optimala nivån på skvaller beror på en rad faktorer.
