Inom vokalakrobatikens rike är operasångare enastående. Deras förmåga att producera skyhöga höga toner, rika låga toner och intrikata sång har fängslat publiken i århundraden. Men tänk om vi kunde ta den mänskliga rösten till ännu större höjder – eller djup – genom att förändra stämbanden med externa medel som helium?

Det är just denna fråga som ett team av forskare från University of California, Berkeley, gav sig i kast med att utforska. I en nyligen genomförd studie undersökte de hur helium påverkar stämbanden hos sopransångande apor, särskilt bonobo.

Heliumeffekten

Helium är en lätt, inert gas som har flera unika egenskaper som gör den idealisk för vokalexperiment. För det första har helium en mycket lägre densitet än luft. Detta innebär att ljudvågor färdas snabbare genom helium, vilket resulterar i en högre tonhöjd. För det andra har helium en lägre viskositet än luft, vilket innebär att det ger mindre motstånd mot stämbandsvibrationer. Detta gör att stämbanden kan vibrera mer fritt, vilket ger ett tydligare, mer resonant ljud.

Sopranapor på helium

Forskarna rekryterade en grupp bonoboer som hade tränats i att sjunga enkla melodier. De gav sedan en liten dos helium till varje bonobo och spelade in deras sång. Resultaten var häpnadsväckande.

Bonoboernas röster steg med i genomsnitt två oktaver efter att ha andats in helium. Detta motsvarar en mänsklig sopran som sjunger toner som är två oktaver högre än den högsta tonen på ett vanligt pianoklaviatur.

Förutom den högre tonhöjden blev bonoboernas röster också tydligare och mer resonanta. Forskarna tillskrev detta till det minskade motståndet hos stämbanden i heliummiljön.

Konsekvenser för mänsklig röst

Resultaten av denna studie har viktiga implikationer för att förstå den mänskliga rösten. De antyder att de mänskliga stämbanden är kapabla att producera ett bredare spektrum av tonhöjder än vi för närvarande inser.

Detta kan leda till nya sångtekniker för sångare och skådespelare. Det skulle också kunna användas för att utveckla nya terapeutiska tekniker för personer med röststörningar.

Slutsats

Studiet av helium-inducerade röstförändringar hos sopransångande apor har gett värdefulla insikter om förmågan hos den mänskliga rösten. Det tyder på att våra stämband har en dold potential som skulle kunna låsas upp genom att förändra den omgivande miljön.

När vi fortsätter att utforska gränserna för mänskligt röstuttryck, kan vi upptäcka nya sätt att kommunicera, uttrycka känslor och skapa konst.