Frågan om hur många människor jorden kan försörja har diskuterats i århundraden. Det finns inget enkelt svar, eftersom det beror på ett antal faktorer, inklusive:
* Definitionen av "hållbarhet." Vad betyder det att jorden är hållbar? Handlar det helt enkelt om att ha tillräckligt med resurser för att möta behoven hos den nuvarande befolkningen, eller omfattar det också att skydda miljön och se till att framtida generationer har tillgång till samma resurser?
* Tekniknivån. I takt med att tekniken går framåt blir vi mer effektiva i vår resursanvändning. Det gör att vi kan försörja en större befolkning med lika mycket resurser.
* Fördelningen av resurser. Vissa delar av världen är mycket mer resursrika än andra. Det innebär att vissa områden kan försörja en mycket större befolkning än andra.
* Den mänskliga befolkningstillväxten. Den mänskliga befolkningen växer för närvarande i en exponentiell takt. Det betyder att antalet människor på jorden fördubblas med några decennier. Om denna tillväxttakt fortsätter kommer jorden så småningom att nå en punkt där den inte längre kan försörja befolkningen.
Uppskattningar av jordens bärförmåga
Det har gjorts många försök att uppskatta jordens bärförmåga, eller det maximala antalet människor som jorden kan upprätthålla. Dessa uppskattningar har varierat kraftigt, från några miljarder till över 100 miljarder.
En av de mest citerade uppskattningarna av jordens bärförmåga är 10 miljarder människor. Denna uppskattning gjordes av FN 2011. FN baserade sin uppskattning på ett antal faktorer, inklusive mängden mark som är tillgänglig för jordbruk, tillgången på vatten och tekniknivån.
Andra experter tror att jordens bärförmåga är mycket lägre än 10 miljarder människor. Vissa uppskattningar visar att bärkraften är så låg som 1 miljard människor. Dessa experter tror att jorden redan är överbefolkad och att vi förbrukar resurser i en ohållbar takt.
Framtiden för mänsklig befolkningstillväxt
Framtiden för mänsklig befolkningstillväxt är osäker. Vissa experter tror att befolkningen kommer att fortsätta växa i en exponentiell takt tills jorden når sin bärkraft. Andra tror att befolkningen så småningom kommer att plana ut på en hållbar nivå.
Det finns ett antal faktorer som kan påverka framtiden för mänsklig befolkningstillväxt. Dessa faktorer inkluderar:
* Tillgängligheten av resurser. Om resurserna blir knappa blir det svårare för befolkningen att växa.
* Utvecklingen av ny teknik. Ny teknik skulle kunna göra det möjligt att försörja en större befolkning.
* Genomförandet av policyer för befolkningskontroll. Vissa regeringar har implementerat befolkningskontrollpolitik för att bromsa befolkningstillväxten.
Utmaningen med hållbarhet
Att uppnå hållbarhet är en stor utmaning för mänskligheten. Vi måste hitta sätt att möta behoven hos den nuvarande befolkningen utan att äventyra framtida generationers förmåga att tillgodose sina behov. Detta kommer att kräva en samlad insats från regeringar, företag och privatpersoner.
Här är några saker som kan göras för att främja hållbarhet:
* Minska vår resursförbrukning. Vi måste lära oss att leva enklare och att konsumera mindre.
* Investera i förnybara energikällor. Vi behöver gå över till förnybara energikällor, som sol- och vindkraft, för att minska vårt beroende av fossila bränslen.
* Skydda miljön. Vi måste skydda miljön från föroreningar och nedbrytning.
* Implementera policyer för befolkningskontroll. Vissa regeringar kan behöva genomföra politik för befolkningskontroll för att bromsa befolkningstillväxten.
Att uppnå hållbarhet kommer inte att vara lätt, men det är viktigt för vår planets framtid. Vi måste arbeta tillsammans för att skapa en hållbar framtid för oss själva och för våra barn.
