Medan de flesta historiska berättelser om amerikanskt slaveri fokuserar på vita mäns roller som slavägare och övervakare, har en nyligen genomförd studie belyst kvinnors engagemang och vinster i slavekonomin. Forskningen, utförd av historiker vid University of Virginia, avslöjar att kvinnor spelade en betydande roll i inrättandet av slaveri, både direkt och indirekt.

Enligt studiens resultat var vita kvinnor i södra förebellumet starkt involverade i de ekonomiska aspekterna av slaveri, ofta som delägare av plantager och slavarbete. Många kvinnor ärvde slavar från sina fäder eller män och förvaltade aktivt sina gods och fattade beslut om köp, försäljning och behandling av förslavade individer.

Ett anmärkningsvärt exempel är fallet med Martha Wayles Skelton Jefferson, hustru till Thomas Jefferson. Skelton Jefferson ägde över 135 slavar och skötte aktivt sina plantager och fattade beslut om växtodling och slavarbete. Hon ägnade sig också åt slavhandeln, köpte och sålde slavar för att öka sin rikedom.

På samma sätt ägde och förvaltade Eliza Lucas Pinckney, en framstående figur i South Carolina, en stor plantage och var känd för sin expertis inom indigo-odling. Hon var aktivt involverad i plantagens verksamhet, övervakade arbetet för förslavade individer och fattade beslut om jordbruksmetoder.

Utöver direkt ägande, tjänade vita kvinnor också indirekt på slaveriet. Plantageekonomin, som var beroende av exploatering av förslavad arbetskraft, genererade betydande rikedomar och resurser. Denna rikedom gynnade ofta kvinnor genom deras män, fäder eller andra manliga släktingar som var direkt involverade i slavekonomin.

Till exempel gjorde vinsterna från slavarbete det möjligt för många vita familjer att ha råd med lyx som utarbetade hem, fina kläder och dyr utbildning för sina barn. Kvinnor i dessa familjer gynnades av denna rikedom, även om de kanske inte själva var direkt involverade i slavekonomin.

Dessutom belyser studien kvinnors roll som förevigare av de rasistiska ideologier och metoder som stödde slaveriets institution. Vita kvinnor hade ofta fördomsfulla åsikter mot förslavade individer och spelade en betydande roll i att forma de sociala normer och seder som förstärkte maktdynamiken mellan vita och svarta.

Sammanfattningsvis avslöjar forskningen kvinnors komplexa och mångfacetterade roll i det amerikanska slaveriet. Även om kvinnor vanligtvis inte hade formella maktpositioner, var de aktiva deltagare i institutionens ekonomiska, sociala och kulturella aspekter. Genom att erkänna kvinnors inblandning i slaveriet kan historiker ge en mer omfattande och nyanserad förståelse av detta mörka kapitel i amerikansk historia.