I DNA paras adenin med tymin genom vätebindningar. Denna specifika parning är avgörande för att upprätthålla stabiliteten och integriteten hos DNA-molekylen. Detta fenomen, känt som komplementär basparning, är avgörande för flera biologiska processer som involverar DNA, såsom DNA-replikation och transkription.

Watson och Crick, som upptäckte dubbelhelixstrukturen hos DNA, bestämde den specifika parningen av A med T genom röntgenkristallografi. De fann att avståndet mellan kväveatomerna i A och syreatomerna i T är idealiskt för att bilda två vätebindningar, medan andra möjliga kombinationer, såsom A-C eller A-G, inte skulle tillåta en sådan stabil vätebindning.

Dessutom är storleken på A komplementär till storleken på T, vilket möjliggör en exakt passning inom DNA-molekylen. Denna specifika basparning säkerställer korrekt överföring av genetisk information under replikering och transkription, vilket möjliggör en trogen överföring av genetiska egenskaper från en generation till en annan.

Det är viktigt att notera att denna basparningsregel främst gäller DNA-molekyler. I RNA, som spelar en avgörande roll i proteinsyntesen, paras adenin med uracil (U) istället för tymin. Uracil är strukturellt lik tymin men saknar en metylgrupp som finns i tymin.