Forntida brandlämningar ger bevis på neandertalgruppens rörlighet och bosättningsmönster och indikerar specifika ockupationsepisoder, enligt en ny studie publicerad i PLOS ONE den 24 april, 2019 av Lucia Leierer och kollegor från Universidad de La Laguna, Spanien.

De flesta paleolitiska hushållsaktiviteter tros ha ägt rum runt härdar eller bränder. Författaren till denna studie valde att undersöka den mellanpaleolitiska platsen El Salt i Spanien, som innehåller elva välbevarade och överlappande friluftshärdstrukturer. Det var tidigare oklart om dessa härdar bildades under på varandra följande kortvariga arbetsplatser eller färre, längre yrken. Författarna undersökte mikromorfologin för de olika skikten i härdstrukturerna för att bedöma ockupationstider inom studieenheten och genomförde både en lipidbiomarköranalys och isotopanalys för att få information om potentiell mat och bränsle.

Resultaten av analyserna visar skiktade härdar byggda på flera olika matjordar under olika tidsperioder. Det brända organiska materialet som finns vid El Salt-härdarna är rikt på växtätande exkrementer och rester av blommande växter. Förekomsten av flinta och benskärvor, samt barrträkol som samlats in från träd som inte finns på platsen, ge bevis på begränsad aktivitet på platsen. Författarna föreslår att dessa data indikerar minst fyra på varandra följande kortvariga neandertalyrken åtskilda av relativt långa tidsperioder, potentiellt baserat på årstiderna.

Författarna föreslår att deras molekylära och mikromorfologiska metoder skulle fungera bra på liknande paleolitiska platser där bränder byggdes. Deras resultat ger bevis för successiva kortvariga neandertalyrken på denna plats, och skulle kunna informera vår förståelse av neandertalgruppens rörlighet och bosättning mer generellt.

Leierer tillägger:"Mikromorfologi kombinerat med lipidbiomarköranalys är ett kraftfullt tillvägagångssätt för att undersöka antropogena förbränningsrelaterade arkeologiska sammanhang ur ett mikrostratigrafiskt perspektiv som kan bidra med värdefull information om tidpunkten och intensiteten av neandertalarnas ockupationer såväl som den naturliga miljön på platsen. Dessa är nyckelfaktorer för gruppmobilitet och bosättningsmönster."