I vårt tidigare avsnitt, Hur fungerar UPC-streckkoder , förklarade vi hur en skanner läser en streckkods svartvita mönster och översätter det till siffror. UPC-symboler – ett av de tidigaste och mest utbredda streckkodsformaten – förekommer på nästan varje detaljhandelspaket idag.
Streckkoder har sedan dess blivit en hörnsten i otaliga branscher. Genom att länka en unik kod till data som produktpriser eller personalregister kan företag hämta information direkt, vilket minskar manuella inmatningsfel och snabbare operationer. Fraktföretag använder till exempel streckkoder på paketetiketter för att spåra varje rörelse – registrera stad, transitstatus och beräknad ankomsttid – i realtid.
Även om streckkoder ofta verkar vara en bekvämlighet, kan deras förmåga att ge snabb och korrekt information vara livräddande. Nedan finns nyckelapplikationer där streckkoder spelar en avgörande säkerhetsroll.
Sjukhuspatienter bär armband som bär en tryckt streckkod utöver deras namn och viktiga detaljer. När läkare behöver komma åt en patients diagram skannar de helt enkelt armbandet med en handhållen skanner. Skannern drar upp den elektroniska journalen på en ansluten dator, och säkerställer att rätt medicin eller procedur administreras. Studier visar att streckkodsaktiverad sjökortsåtkomst minskar risken för att administrera felaktiga eller potentiellt dödliga läkemedel (General Data Company, 2011).
Världshälsoorganisationen uppskattar att förfalskade läkemedel står för 10 % av den lagliga marknadsförsäljningen över hela världen (Kremen, 2009). För att motverka detta tillkännagav Health Authority-Abu Dhabi 2011 ett rikstäckande streckkodssystem som spårar legitima läkemedel och stoppar förfalskningar från att nå konsumenter. Patienter kan verifiera äktheten genom att ringa ett telefonnummer och ange streckkoden från paketet (Underwood, 2010). Många distributörer använder nu 2D-streckkoder för att upprätthålla samma skyddsnät (Kremen, 2009).
Inne på sjukhus är medicinflaskor och IV-påsar också streckkodsmärkta. Målet är att matcha varje läkemedel exakt till rätt patient (Reinberg, 2010). En studie av fem sjukhus visade dock att sjuksköterskor förbisåg streckkodsvarningar i över 4 % av fallen – motsvarande mer än 10 % av alla recept – vilket ökade risken för skadliga doseringsfel (Neale, 2008).
Många högsäkerhetsbyggnader använder streckkodsläsare på anställdas ID-kort för att kontrollera dörren. Skannern verifierar kortets kod innan den låser upp dörren, förhindrar obehörig åtkomst till potentiellt farliga områden och skyddar personal och allmänheten.
Streckkoder bäddar in ett Global Trade Item Number (GTIN), en unik identifierare för varje produkt eller produktgrupp (GS1 US, 2011). Återförsäljare kan skanna GTIN i lager eller på butikshyllor för att snabbt hitta återkallade varor innan de når konsumenterna. Till exempel återkallade Whole Foods Market i december 2010 en mjölkfri fryst dessert som kan ha innehållit mjölk. Med hjälp av GTIN:n identifierade företaget 25 misstänkta lastpallar, spårade deras destinationer och varnade både butiker och kunder, vilket förhindrade potentiella allergiska reaktioner (Whole Foods, 2010).
Genom att leverera korrekt, omedelbar information – vare sig det gäller patientsäkerhet, produktens äkthet eller nödsituationer – har streckkoder visat sig vara ett oumbärligt verktyg för att skydda liv.
