I en landmärkestudie visade israeliska forskare att en människa kan rikta en DNA-baserad nanobot in i en levande kackerlacka genom att bara tänka. Genombrottet publicerades i den peer-reviewed tidskriften PLOSONE.

Teamet tränade en datoralgoritm för att känna igen hjärnvågssignaturerna som produceras under huvudräkning. Försökspersonerna bar en EEG-keps som överförde neural aktivitet till programvaran, som var kopplad till en elektromagnetisk spole som omgav kackerlackan.

När operatören fokuserade på aritmetik öppnades en grind i nanoboten och släppte ut ett fluorescerande märkt läkemedel i insektens blodomlopp. Detta proof-of-concept visar att minddriven aktivering av nanorobotar är möjlig.

Medan experimentet använde en kackerlacka sträcker sig konsekvenserna till humanmedicin. Författarna föreställer sig en framtid där psykiatriker injicerar patienter med programmerbara nanobotar som svarar på onormala hjärnvågsmönster och levererar riktad medicinering i realtid.

Till exempel kan en bärbar EEG-sensor upptäcka en minskning av uppmärksamheten hos någon med ADHD och trigga botarna att släppa en mikrodos av Ritalin. Samma plattform skulle kunna anpassas för att behandla schizofreni, depression eller autism genom att tillhandahålla lämplig terapi endast när det behövs.

Huvudforskaren SacharArnon förklarade för NewScientist att tekniken "kan spåra hjärntillstånd som ligger bakom ADHD eller schizofreni... Den kan modifieras för att passa dina behov."