Kärnan i en rulltrappa är ett par kedjor slingade runt två uppsättningar växlar. En elmotor vrider drivhjulen upptill och roterar kedjeöglorna. En typisk rulltrappa använder en motor på 100 hästkrafter. Motorn och kedjesystemet är inrymt i en fackverk – en metallstruktur som spänner över utrymmet mellan två våningar.

Till skillnad från ett transportband som flyttar en plan yta, rör kedjeöglorna en serie steg. Stegen förblir jämna när kedjorna rör sig, och upptill och nedtill kollapsar de mot varandra och bildar en platt plattform som underlättar på- och avstigning.

Varje steg innehåller två uppsättningar hjul som löper längs separata spår. De övre hjulen, som ligger nära stegets topp, drivs av de roterande kedjorna och det övre drivhjulet. De nedre hjulen glider längs ett andra spår, efter det övre setets rörelse.

Spåravståndet är konstruerat så att varje steg förblir jämnt. Längst upp och nere blir spåren horisontella, vilket plattar till trappan. Varje steg har sammankopplade spår som passar ihop med stegen framför och bakom under denna tillplattning.

Elmotorn driver även ledstängerna. En ledstång är ett transportband av gummi som är slingat runt en serie hjul och som rör sig i exakt samma hastighet som stegen för att ge förare stabilitet.

Rulltrappor är inte utformade för att lyfta människor många våningar som hissar, men de utmärker sig vid korta förflyttningar på grund av sin höga lasthastighet. Medan en hiss måste vänta på att dess kapacitet fylls innan den kan avgå, tar en rulltrappa emot en ny passagerare omedelbart efter att man stigit ombord.

För mer teknisk information, konsultera industristandarder och tekniska referenser.