Föreställ dig ett ljust vitt pulver stänkt på dina favoritgodisar eller blandat i din morgonkaffe. Det är titandioxid (TiO2), en vanlig livsmedelstillsats som används för att förstärka det visuella tilltalandet av olika bearbetade livsmedel.
Men bör du vara orolig för att konsumera det? Det verkar finnas olika åsikter i Europa och Kanada om säkerheten för TiO2 i livsmedel.
Skillnaden i regelverk handlar om hur varje kontinent närmar sig säkerheten. Europa följer försiktighetsprincipen, som undviker ämnen med potentiell risk, oavsett hur sannolikt det är att det inträffar.
Som Dr. Joe Schwarcz, direktör för McGill Universitys Office for Science and Society, skriver i en artikel:"Europeiska tillsynsmyndigheter föredrar försiktighetsprincipen, vilket är den filosofiska uppfattningen att varje antydan till risk bör utesluta användningen av ett ämne."
Kanada, å andra sidan, använder en riskbedömningsmetod. Här utvärderar forskare sannolikheten och svårighetsgraden av skada under förväntade exponeringsförhållanden. Health Canada, vårt lands federala hälsomyndighet, tar hänsyn till faktorer som den mängd som vanligtvis konsumeras och hur kroppen absorberar ämnet.
Så varför är oenigheten?
Europas förbud mot TiO2 härrörde från laboratoriestudier där celler exponerades för höga doser av tillsatsen, ibland i icke-livsmedelsklassade former. Dessa studier väckte farhågor om genotoxicitet eller potentiell skada på DNA.
Men, som Schwarcz påpekar, "innebörden av dessa studier är oklar när det gäller mänsklig exponering."
Att äta mat med mycket lägre nivåer av titandioxid kanske inte innebär samma risk.
Health Canada erkänner dessa labbstudier, men betonar vikten av att replikera verkliga scenarier. Deras granskning 2022 tog specifikt hänsyn till förekomsten av nanopartiklar i vissa livsmedelsklassade TiO2.
Nanopartiklar är extremt små partiklar som kan bete sig annorlunda än större. Men i sin studie drog Health Canada slutsatsen att "användningen av livsmedelsklassad titandioxid som tillsats inte är en oro för människors hälsa" baserat på studier med realistiska doser.
Som ytterligare stöd för deras beslut, citerar Health Canada djurstudier där råttor fick mat som innehöll titandioxid i mycket högre nivåer än vad människor vanligtvis skulle konsumera. Dessa studier fann inga tecken på genotoxicitet, cancerframkallande (d.v.s. cancerframkallande) eller andra skadliga effekter.
International Agency for Research on Cancer (IARC) klassificerar TiO2 som "möjligen cancerframkallande hos människor." Det är dock viktigt att förstå sammanhanget för denna klassificering. IARC-betyget gäller främst för situationer där människor andas in titandioxid, som är relevant för yrkesexponering i vissa industrier – men inte för livsmedelstillsatser.
Medan vetenskapen tyder på att det sannolikt är säkert att konsumera titandioxid av livsmedelskvalitet vid typiska nivåer, framhåller Schwarcz en viktigare punkt:"Konsumtionen av godis, tuggummi, gummier och kaffegräddare bör begränsas, inte för att de kan innehålla titandioxid, utan för att de är näringsfattiga."
I enklare termer, fokusera på en hälsosam kost rik på hela livsmedel som frukt, grönsaker och nötter. Genom att göra dessa val får du de näringsämnen din kropp behöver och undviker sannolikt de flesta livsmedel som innehåller titandioxid helt och hållet.
