Forskning från Quebec visar att att införliva naturen i skoldagen kan ge mätbara fördelar för mental hälsa för barn.

Studien, ett samarbete mellan McGill University och Université de Montréals Observatoire pour l’éducation et la santé des enfants, publicerades i JAMA Network Open och fokuserade på studenter i åldrarna 10 till 12.

Under en tremånadersperiod delades 10-åriga och 12-åriga elever in i två grupper. Hälften fortsatte med sin vanliga skolrutin, medan den andra hälften deltog i ett naturbaserat interventionsprogram.

Under interventionen tillbringade deltagarna två timmar varje vecka i närliggande parker. Samtidigt som lärare gav standardlektioner, guidade de också korta, mindfulness-orienterade aktiviteter – som mindful walks och haiku-skrivande – för att stödja mentalt välbefinnande.

Undersökningar efter intervention avslöjade signifikanta förbättringar i naturgruppens mentala hälsopoäng, särskilt bland barn som påbörjade studien med högre nivåer av ångest eller depression. Dessa elever rapporterade också att de kände sig lugnare, mer avslappnade och bättre kunna fokusera i klassen.

"Våra resultat tyder på att naturbaserade program kan ge riktat stöd till barn med större psykiska sårbarheter, vilket potentiellt kan jämna ut villkoren för alla elever i skolåldern", säger Sylvana Côté, professor vid Université de Montréals School of Public Health och medförfattare till studien.

Forskarna betonar att detta tillvägagångssätt är billigt och genomförbart, särskilt för skolor som ligger nära parker eller grönområden. Även föräldrar kan dra nytta av dessa insikter – att organisera veckovisa mindfulness-vandringar i lokala parker kan spegla klassrummets fördelar.

Sammantaget lyfter studien fram naturen som en kraftfull, tillgänglig allierad för att främja barns mentala hälsa och akademiska engagemang.