Turister i en t-shirtbutik i rymdaffär nära Kennedy Space Center i Florida, 27 augusti 2022.
Att se en raket sprängas mot månen är "en gång i livet att uppleva", säger Joanne Bostandji.
45-åringen har rest hela vägen från norra England till Florida med sin man och två barn för en semester med rymdtema, och de är beredda att se till att de inte missar en sekund av händelserna som NASA:s senaste och den mest kraftfulla raketen är planerad att skjutas upp för första gången på måndag.
"Planen är att köra väldigt tidigt på morgonen och få en plats" på Cocoa Beach, sa hon, inte långt från Kennedy Space Center.
"Jag vet att det kommer att vara på långt håll, men jag tror fortfarande att det kommer att bli en syn att se", sa Bostandji till AFP medan familjen väntade på att få komma in i en park som är tillägnad rymdutforskning.
Mellan 100 000 och 200 000 besökare förväntas närvara vid lanseringen av uppdraget, kallat Artemis 1, som kommer att driva en tom kapsel till månen som en del av ett test för framtida besättningsflyg.
Den "historiska karaktären" av måndagens flygning, den första av flera när USA återvänder till månen, "har verkligen ökat allmänhetens intresse", säger Meagan Happel från Floridas Space Coast Office of Tourism till AFP.
Trafikstockningar förväntas starta vid 4 på morgonen, med lanseringen planerad till 8:33 (1233 GMT).
Och ännu fler människor kan dyka upp om lanseringen drabbas av en väderförsening, eftersom sminkdatumet infaller på en helg.
Rymdkryssning
Sabrina Morley kunde hitta en lägenhet att hyra inte långt från stranden, och planerar att ta med sina två barn och några dussin andra personer på en båt chartrad för tillfället av ett företag som heter Star Fleet Tours.
För 95 USD per biljett "går vi ut i havet så nära de kan komma till sjösättningen och vi kommer att se sjösättningen från båten", sa hon
"Jag har aldrig varit så nära en lansering tidigare", sa 43-åringen, som växte upp i Orlando, mindre än en timme bort.
Som barn kunde hon se rymdfärjor lyfta från hennes bakgård, som "en orange rökboll" stiga upp i himlen.
"Vi skulle höra ljudsignalerna", mindes hon.
Morley gillar att NASA:s Artemis-program syftar till att landa en kvinna på månen för första gången, med en besättning som ska bege sig tidigast 2025.
"Representation spelar roll", sa hon och tittade på sin tvååriga dotter, som redan har en imiterad astronauthjälm på huvudet.
NASA:s SLS-raket ses den 26 augusti 2022 vid Kennedy Space Center i Florida.
Bra för företag
Återkomsten av prestigefyllda rymduppskjutningar är en ekonomisk välsignelse för regionen. En familj på tre kommer att spendera i genomsnitt $1 300 under fyra eller fem dagar, enligt turistkontoret.
På huvudvägen till Merritt Island, halvön där Kennedy Space Center ligger, är Brenda Mulberrys butik med rymdmemorabilia fullproppad med turister.
Så fort de kommer in möts besökarna med Artemis T-shirts till försäljning, tryckta internt – det gjordes 1 000 exemplar bara på lördagen.
De senaste dagarna har det sett en tillströmning av kunder, säger Mulberry, som grundade "Space Shirts" 1984, till AFP.
"De är bara glada, tror jag, att se en NASA-lansering eftersom den privata rymdverksamheten inte är så motiverande för folket", sa hon.
Den här raketen, kallad SLS - en stor modell av vilken visas framför hennes butik - "tillhör folket", sa Mulberry.
Så fort de kommer in i butiken Space Shirts hälsas besökarna välkomna med Artemis raket-t-shirts till försäljning.
"Det är deras raket. Det är inte SpaceX-raket", tillade hon.
Det finns en känsla av nostalgi för Apollo-raketprogrammet – det har gått 50 år sedan senaste gången ett besättningsuppdrag gick till månen, 1972.
"Min familj, de var tvungna att gå till grannens hus för att titta på (Apollo-uppdragen) eftersom de inte hade en tv", sa Bostandji, som ännu inte var född.
"Nu ska vi se det förhoppningsvis på riktigt." + Utforska vidare
© 2022 AFP
