En kinesisk rymdfarkost återvände till jorden i tisdags med tre astronauter som genomförde ett sex månader långt uppdrag ombord på landets rymdstation i omloppsbana.
Farkosten Shenzhou-17 med Tang Hongbo, Tang Shengjie och Jiang Xinlin landade vid Dongfeng-platsen i norra Kinas autonoma region Inre Mongoliet i Gobiöknen strax före klockan 18.00. Det kommer ungefär fyra dagar efter att Shenzhou-18-uppdraget dockade med stationen med deras tremedlemmars ersättningsbesättning.
Kina byggde sin egen rymdstation efter att ha uteslutits från den internationella rymdstationen, till stor del på grund av USA:s oro över den kinesiska militärens totala kontroll över rymdprogrammet mitt i en skärpning av teknikkonkurrensen mellan de två geopolitiska rivalerna. I år är den kinesiska stationen planerad för två uppdrag för lastrymdfarkoster och två bemannade rymdfartsuppdrag.
Kinas ambitiösa rymdprogram syftar till att sätta astronauter på månen år 2030, samt ta tillbaka prover från Mars ungefär samma år och starta tre månsondesuppdrag under de kommande fyra åren.
Den nya besättningen består av befälhavare Ye Guangfu, 43, en veteranastronaut som deltog i Shenzhou-13-uppdraget 2021, och stridspiloterna Li Cong, 34, och Li Guangsu, 36, som är rymdflygare.
De kommer att spendera ungefär sex månader på de tre modulerna i rymdstationen Tiangong, som kan ta emot upp till sex astronauter åt gången. Under sin vistelse kommer de att genomföra vetenskapliga tester, installera skyddsutrustning för rymdskräp, utföra nyttolastexperiment och stråla ut naturvetenskapliga klasser för elever på jorden.
Kina har också sagt att man så småningom planerar att erbjuda tillgång till sin rymdstation till utländska astronauter och rymdturister. Med ISS närmar sig slutet av sin livslängd kan Kina så småningom bli det enda landet eller företaget som har en bemannad station i omloppsbana.
Kina genomförde sitt första rymduppdrag med besättning 2003 och blev det tredje landet efter fd Sovjetunionen och USA för att föra en person ut i rymden med sina egna resurser. Tiangong lanserades 2021 och färdigställdes 18 månader senare.
Det amerikanska rymdprogrammet tros fortfarande ha en betydande fördel gentemot Kinas på grund av dess utgifter, leveranskedjor och kapacitet. Kina har dock brutit ut i vissa områden, för första gången på decennier och landat en rover på den mindre utforskade bortre sidan av månen.
USA siktar på att sätta tillbaka en besättning på månens yta i slutet av 2025 som en del av ett förnyat engagemang för besättningsuppdrag, med hjälp av privata aktörer som SpaceX och Blue Origin.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.