Teknosignaturforskningen värms upp, med massor av tidningar som spekulerar om karaktären, och ibland livslängden, för signaler som skapats av tekniskt avancerade utomjordiska civilisationer. Även om vi inte har hittat några hittills, betyder det inte att vi inte kommer att göra det, och en bättre förståelse för vad man ska leta efter skulle utan tvekan hjälpa.
Skriv in en ny artikel publicerad i The Astronomical Journal av Amedeo Balbi och Claudio Grimaldi, två professorer vid Universita di Roma Tor Vergata respektive Ecole Polytechnique Federale de Lausanne. De har tagit en statistisk modell för att förstå hur gammal en teknosignatur kan vara innan vi sannolikt hittar den – och deras svar är förvånansvärt ungt.
Vi har tidigare rapporterat om hur en annan ny tidning trodde att varje civilisation som skapade en teknosignatur som vi kan se sannolikt är mycket äldre än vår. Enkelt uttryckt kan teknosignaturer hålla länge, länge. Under dessa långa perioder kan teknosignaturerna resa till platser som är längre bort. Med tanke på den extrema livslängden hos vissa av dessa civilisationer, visar det sig att vi är mer benägna att stöta på en teknosignatur som har funnits under mycket lång tid snarare än en nyss skapad.
Ett stort antagande i det tidigare dokumentet är dock att teknosignaturen skulle pågå under extremt långa perioder. Det antagandet kanske inte alltid håller, eftersom många teknosignaturer måste stödjas aktivt, till exempel radiosignaler eller artificiellt ljus på en planet. Med tanke på det aktiva stöd som dessa kräver, är det troligt att de inte skulle stödjas i närheten av så länge som antyddes av föregående artikel.
Drs. Balbi och Grimaldi använder istället en statistisk teknik för att mer exakt återspegla vad de tror att den faktiska situationen i universum skulle vara - civilisationer stödjer aktivt sina teknosignaturer under en tid men låter dem dö ut när de inte längre är fördelaktiga för civilisationen själv - vilket i huvudsak eliminerar vår chans att hitta dem. Ur en statistisk synvinkel samlar detta den stora majoriteten av observerbara teknosignaturer längst till vänster om x-axeln, där den axeln definieras som livslängden för en civilisation.
Vi kunde se några uppenbara teknosignaturer som har funnits i miljarder år och som inte kräver något aktivt stöd, som värmebestrålning av en Dyson-sfär. Men det är mycket mer troligt att, om vi ser en, den aktivt stöds av en aktiv civilisation.
I uppsatsen utför forskarna en mer rigorös statistisk analys, inklusive att åberopa en idé som kallas Lindys lag. Den lagen är något kontraintuitiv, eftersom den säger att den förväntade livslängden för en teknik är ungefär proportionell mot dess ålder. Med andra ord, när en teknik åldras, ökar dess förväntade livslängd. Det har dock bevisats i flera scenarier och har olika orsaker.
Inverkan den har på just denna analys är tydlig – sannolikhetsfördelningen av längden av en tekniskt avancerad civilisations existens bör skev enligt Lindys lag för att visa att kortlivade teknosignaturer är mycket vanligare än långlivade.
För tillfället är allt detta teoretiskt, och det skulle vara intressant att se vad Dr. Kipping, författaren till den ursprungliga artikeln som argumenterar för samhällen med längre livslängd, har att säga om denna alternativa syn på den statistiska behandlingen. Kanske kommer det att visas i ett avsnitt av hans Cool Worlds-kanal snart. Fram till dess kommer det hårda arbetet med SETI-datainsamlingen att fortsätta i snabb takt, och teoretikerna kommer att fortsätta finjustera sina statistiska modeller i hopp om att en dag få en glimt av något där ute.
Mer information: Amedeo Balbi et al, Technosignatures Longevity and Lindy's Law, The Astronomical Journal (2024). DOI:10.3847/1538-3881/ad217d
Tillhandahålls av Universe Today
