Haven ägs inte av något enskilt land eller enskild enhet. De anses vara internationella vatten, vilket innebär att de är fria att användas av alla länder för navigering, fiske och andra fredliga ändamål. Vissa länder kan dock ha exklusiva ekonomiska zoner (EEZ) som sträcker sig upp till 200 nautiska mil (370 km) från sina kuster. Inom dessa ekonomiska zoner har länder vissa rättigheter och skyldigheter, till exempel att förvalta fiske och skydda miljön.