En nyligen genomförd studie i Sydafrika och Ghana visar att människor stöder regeringens åtgärder för att bekämpa covid-19 men saknar den infrastruktur och ekonomiska säkerhet som krävs för att upprätthålla social distans.

När Sydafrika införde en av världens strängaste låsningar den 27 mars i år, Antoinette van der Merwe besökte sin familj i Pretoria. Alla utomhusaktiviteter var förbjudna, flygplan var markerade, och bara de som arbetade inom viktiga industrier som livsmedel och energi fick gå till jobbet. "Jag lämnade bara huset en gång under de första tre veckorna, att köpa några nödvändigheter, säger Van der Merwe, doktorand vid Development Economics Group vid ETH NADEL. När hon väl såg omöjligheten att återvända till Zürich snart, hon bestämde sig för att göra det bästa av situationen:som utvecklingsekonom, hon insåg att hon hade en unik möjlighet att undersöka effekterna av pandemin och en strikt låsning på Sydafrikas fattigaste stadshushåll.

Tillsammans med sin kollega Kathrin Durizzo och handledare professor Isabel Günther, hon utformade en studie för att jämföra situationen i Sydafrika med den i Ghana. Durizzo forskar om Ghanas hälsosystem för sin avhandling. Med hjälp av forskningspartners vid universiteten i Pretoria och Ghana, forskarna fick tillgång till telefonnummer till personer som bor i Johannesburg och Accra, de två afrikanska städerna med den högsta andelen covid-19-infektioner i april. Van der Merwe och Durizzo fokuserade på stadsdelar i varje stad som är kända för att ha en hög andel fattiga hushåll.

Brist på infrastruktur för social distansering

Studien, som baserades på 409 telefonintervjuer i Johannesburg och 1, 034 i Accra, bekräftar resultaten av forskning utförd i andra länder:låsningar som syftar till att stävja covid-19-pandemin har en särskilt hård inverkan på fattiga familjer i den globala södern. För många av de tillfrågade, låsningen innebar att de omedelbart förlorade sitt jobb samtidigt som de stod inför högre priser på mat. Sextiosju procent av de tillfrågade egenföretagarna i Sydafrika – och 86 procent i Ghana – tvingades stänga sin verksamhet på grund av nedstängningen utan att få någon ekonomisk kompensation. För att överleva, både de och daglönare som försörjer sig i den informella ekonomin måste kunna lämna hemmet och pendla till jobbet med kollektivtrafik, ofta i överfulla minibussar. Trots detta, de flesta människor följde de strikta låsningsreglerna. Dock, cirka 30 procent av de tillfrågade sa att de fortsatte att blanda sig med stora grupper av människor, 20 procent fortsatte att ta emot besök hemma, och 30 procent lämnade hemmet mer än en gång i veckan. Detta berodde inte på brist på information. De flesta kunde sätta ihop en relativt tydlig bild av situationen, i allmänhet baserat på vad de såg på tv. Vad mer, majoriteten ansåg att de åtgärder som regeringen vidtagit var rimliga, så det fanns säkert en vilja att hålla sig till reglerna. Ändå, ekonomisk nödvändighet och brist på infrastruktur i fattiga tätorter, där flera hushåll ofta delar sanitet, gjorde det omöjligt för många människor att konsekvent upprätthålla social distans.

Vissa aspekter av studien avslöjade tydliga skillnader mellan de två länderna. I Ghana, respondenterna sa att deras största oro var högre matpriser och brist på inkomst, medan sydafrikanska svarande, speciellt kvinnor, tenderade också att uttrycka sin rädsla för att bli sjuk. Detta kan bero på att många fattiga hushåll i Sydafrika fortsatte att få statliga förmåner under lockdown. Situationen drabbade barn särskilt hårt:med skolor stängda, 37 procent av föräldrarna i Sydafrika sa att deras barn i skolåldern inte hade läst eller lärt sig något annat dagen innan undersökningen. Och eftersom de flesta barn i de undersökta hushållen i Sydafrika, och nästan hälften av barnen i de tillfrågade i Ghana, fick mat i skolan, Beslutet att lägga ner skolor hade en ekonomisk inverkan på familjerna och ökade tiden för barnomsorg.

Rädslor inspirerade av lockdown kvarstår

Studien visade också att nedstängningen i Sydafrika, som var betydligt strängare än det som infördes i Ghana, inte nödvändigtvis fick människor att följa riktlinjerna för social distansering närmare. De flesta svarande sa att de var mycket mer rädda för att bli av med jobbet och att drivas längre in i fattigdom än att de var för att få covid-19, säger Van der Merwe. "Om antalet ärende börjar stiga igen, Våra resultat tyder på att de sydafrikanska myndigheterna också bör överväga olika sätt att reagera på pandemin som gör det möjligt för människor att följa reglerna." Hon nämner exempel som att investera mer i kollektivtrafiken och genomföra ytterligare informationskampanjer.

Van der Merwe och Durizzo arbetar för närvarande med en uppföljningsstudie. Under juli och augusti, de kontaktade cirka 80 procent av de ursprungliga svarandena för att fråga hur deras situation hade förändrats sedan låsningen lättades. "Resultaten visade att människor i Ghana är mindre oroliga än människor i Sydafrika, " säger Durizzo. "Situationen återgick till det normala snabbare i Ghana, delvis för att låsningen inte var lika extrem för människor där som i Sydafrika."