Giftgrodor, speciellt manliga giftgrodor, är mycket omtänksamma föräldrar. Efter att grodyngeln kläckts, hanarna piggyback sina avkommor till avlägsna pooler spridda runt regnskogen där de kan föda och utvecklas. I en nyligen genomförd studie, ett team av forskare från Vetmeduni Wien, universitetet i Wien och Harvard universitet visar att detta föräldrabeteende kan utlösas experimentellt. När orelaterade grodyngel placeras på ryggen av vuxna grodor, manliga – och till och med kvinnliga – "fosterföräldrar" tar sig fram till pooler i skogen på samma sätt som om de själva hade plockat upp grodyngeln. Experimentet visade för första gången att en yttre stimulans kan utlösa komplexa beteenden som föräldravård hos amfibier. Studien publicerades i Journal of Experimental Biology .
Föräldravården är utbredd i djurriket. Giftgrodor är också kända för att vara hängivna föräldrar. De plockar upp sina grodyngel efter att de kläckts och pendlar dem till avlägsna pooler som är spridda runt skogen. Tills nu, de processer som utlöser föräldravård har mestadels studerats hos fåglar och däggdjur. Men den exakta stimulansen som utlöser grodor att bära sin avkomma till poolerna förblir ostuderad.
Forskare från Vetmeduni Wien, universitetet i Wien och Harvard universitet har nu undersökt om vuxna grodor bara kommer att transportera grodyngel om de själva tar en koppling eller om detta beteende kan utlösas experimentellt. Teamet av forskare placerade orelaterade grodyngel på ryggen av olika grodor. Studien visade att amfibierna är exemplariska fosterföräldrar och att även honor, som under naturliga förhållanden endast sällan utför rollen som "transportör", tog på sig sina föräldraplikter precis som hanar när grodyngel sattes på ryggen.
Piggyback för alla, oavsett om "barnen" var naturliga eller adopterade
Efter att grodyngeln placerats på ryggen av han- och hongrodor, de vuxna försågs med miniatyrtranspondrar för spårning. "Vi ville veta om grodyngel också transporterades till bassängerna. Resultaten visar att grodyngeln inte behöver plockas upp, men att kontakten med ryggen på de vuxna grodorna räckte för att utlösa transporten, " förklarar Andrius Pašukonis vid universitetet i Wien, som ledde studien tillsammans med Kristina Beck och Eva Ringler.
"Vi observerade att alla testade grodor, både män och kvinnor, transporterade de experimentellt placerade grodyngeln till pooler, " säger Eva Ringler från Vetmeduni Wiens Messerli Research Institute. Deras beteende var detsamma som om de hade bestämt sig för att själva plocka upp och transportera grodyngeln. Detta visar att föräldravårdsinstinkten hos dessa grodor kan utlösas genom att placera grodyngel på ryggen. av de vuxna djuren oavsett om de är släkt eller inte. experimentet kunde ännu inte tydligt identifiera mekanismen som utlöser detta instinktiva beteende.
Taktil stimuli från grodyngeln kan spela en dominerande roll även bland grodmammor
"Vi misstänker att taktila stimuli, vissa berörings- eller rörelsemönster av grodyngeln, spela en roll. Dessa fynd är intressanta, eftersom de visar hur en stimulans kan utlösa ett sådant komplext beteende. De vuxna giftgrodorna marscherar inte bara iväg; beröringen stimulerar också minnen av avlägsna poolplatser i skogen, säger Pašukonis.
Intressant var också att grodhonorna frivilligt bar fostergroddarna till bassängerna. "I denna art, honor transporterar naturligt grodyngel endast i sällsynta fall, " förklarar Ringler. Det instinktivt utlösta beteendet verkar därför inte vara könsspecifikt. Bland både män och kvinnor, den fysiska närvaron av grodyngeln som placerades på deras rygg var tillräcklig för att få grodorna att transportera grodyngeln till bassängerna och på så sätt säkerställa överlevnaden för obesläktade ungar. Studien var den första som visade i naturen och bland amfibier att ett sådant komplext beteende kan utlösas av en yttre stimulans.
