Exceptionellt välbevarat fossiliserat maskembryo från den kambriska perioden identifierat i Kina

SEM-bilder, ytbilder och ortoskivor av sex skannade fossila embryoexemplar av Markuelia hunanensis Dong och Donoghue, 2004. (a) SEM-bild av GMPKU3140; (b) ytbild av (a), orienterad som (a), som visar den relativa positionen för ortoskivan; (c) Ortoslice av (a). (d) SEM-bild av GMPKU3141; (e) ytbild av (d), orienterad som (d), som visar den relativa positionen för ortoskivan; (f) ortoskiva av (d), som visar euedriska rymdfyllande kalcitkristaller. (g) SEM-bild av GMPKU3142; (h) ytbild av (g), orienterad som (g), som visar den relativa positionen för ortoskivan; (i) ortosbit av (g). (j) SEM-bild av GMPKU2388; (k) ytbild av (j), orienterad som (j), som visar ortosskivans relativa position; l) ortosbit av (j). (m) SEM-bild av GMPKU3143; (n) ytbild av (m), orienterad som (m), som visar den relativa positionen för ortoskivan; (o) ortoslice av (m). (p) SEM-bild av GMPKU3144; (q) ytbild av (p), orienterad som (p), som visar den relativa positionen för ortoskivan; (r) ortosbit av (p). Relativ skala, 103 µm (a), 260 µm (b), 103 µm (c), 104 µm (d), 294 µm (e), 104 µm (f), 110 µm (g), 315 µm (h) ), 110 µm (i), 115 µm (j), 302 µm (k), 115 µm (l), 103 µm (m), 295 µm (n), 103 µm (o), 125 µm (p), 297 µm (i), 125 µm (r). Kredit:Royal Society Open Science (2022). DOI:10.1098/rsos.220115

Ett team av forskare vid Peking University, First Institute of Oceanography och University of Bristol har identifierat ett välbevarat fossiliserat Markuelia hunanensis embryo från den kambriska perioden. I deras artikel publicerad i tidskriften Royal Society Open Science , gruppen beskriver tillståndet och egenskaperna hos fossilet, inklusive muskelvävnad och hjärnmateria.

I Hunan-provinsen i södra Kina har forskare grävt upp fossiler i många år på en kalkstensrik plats som heter Wangcun Lagerstätte – bland de fossiler som hittats har varit ett stort antal Markuelia hunanensis-embryon, alla med anor från den kambriska perioden.

Tidigare forskning har visat att sådana embryon starkt påminner om vuxna, vilket har gett forskarna en god uppfattning om hur de såg ut. I denna nya ansträngning har forskarna identifierat ett exceptionellt välbevarat fossil. Markuelia hunanensis var typer av maskar som levde för ungefär 500 miljoner år sedan, nära samma tid som växter först började växa på land och när de flesta djurgrupper först började utvecklas. Deras närmaste moderna släktingar är lera drakar.

Forskarna noterar att mjukvävnadsdelar av forntida varelser sällan fossiliseras på grund av deras mosiga natur; sålunda har de embryon som hittats i Kina varit av stort intresse för forskare. De finns inte bara, utan många är fortfarande i tre dimensioner – de flesta andra exemplar på andra platser har plattats till på grund av hur de bevarades.

I denna nya ansträngning hittade forskarna ett exemplar som var så välbevarat att många av dess organ kunde urskiljas, inklusive dess munkformade hjärna. Forskarna beskriver det som liknar det hos en nematod.

Forskarna noterar att deras fynd är den första rapporten om fossiliserat nervsystemmaterial i en scalidophoran, en typ av organism som inkluderar många typer av maskar och leddjur. De föreslår möjligheten att det finns många fler exempel på tredimensionellt bevarade mjukdelsfossiler i redan upptäckta fossiler. Deras mjuka vävnader har inte identifierats, föreslår de, eftersom forskare har antagit att det inte kan ha varit någon närvarande. + Utforska vidare