Herrelösa katter är ett stort problem i de flesta australiensiska städer och städer. De orsakar många klagomål relaterade till störande beteenden och farhågor om städernas djurliv, samt anstränger statliga resurser. Skattebetalarna betalar i slutändan för de betydande kostnader som skapas av strövande katter.
Obligatorisk registrering, avsexning, mikrochips och inneslutning av katter på ägares fastigheter har haft begränsad effekt. Vi ser ägda katter och herrelösa ströva runt i de flesta stadsområden. De flesta herrelösa befinner sig i missgynnade förorter, där medkännande invånare (som anses vara halvägare) matar och tar hand om dem.
Diskussioner om överbefolkning av katter tenderar att fokusera på katterna själva och de utmaningar de medför. Begränsningarna för nuvarande förvaltningsstrategier för att kontrollera antalet katter, såsom lokala myndigheters fångstprogram, försummas.
Råden fortsätter att täcka kostnaderna för katthantering utan att fråga "varför fungerar inte nuvarande praxis?" eller "är vi i linje med vår sociala licens att verka?" Med andra ord, finns det ett brett stöd för att avliva ett stort antal katter?
Uppskattningsvis 50 000 dödas varje år. Detta har förödande effekter på den mentala hälsan hos många djurvårdspersonal.
Det är absolut nödvändigt att flytta fokus till att anta mer effektiva förvaltningsmetoder. Lösningen är ett avsexningsprogram för katter utan hinder. Detta kräver också ett förändrat tänkesätt så djurförvaltningstjänstemän prioriterar samhällsstöd framför verkställighet.
Vår nya forskning avslöjar de anmärkningsvärda resultaten av ett sådant program, helt finansierat av en lokal kommun. Under åtta år sjönk kattintaget till en tredjedel av vad de var och dödshjälp till mindre än en femtedel. Kattrelaterade klagomål föll också. Dessa resultat sparade rådet nästan en halv miljon dollar under de åtta åren.
Kattöverbefolkning är en komplex fråga med långtgående sociala konsekvenser.
Rådets praxis kan skapa extra problem, särskilt för samhällen där invånarna kämpar för att följa utegångsförbud, inte har råd att betala för avsexing eller saknar transport för att komma till veterinären. Individer känner sig överväldigade och oförmögna att ta hand om sina husdjur på ett tillfredsställande sätt.
Rådstjänstemän lägger mycket tid på att hantera konsekvenserna. Detta arbete innefattar att fånga och beslagta katter. Att veta att det troliga resultatet kommer att bli dödshjälp skadar deras mentala hälsa.
Så det saknas inte bara stöd för kattägare och halvägare, utan det mentala välbefinnandet för människor i djurvårdsroller försummas. De inkluderar djurvårdstjänstemän, skyddspersonal, räddningsgrupper och veterinärer som måste avliva friska djur.
Den skarpa verkligheten är att ägare återerövrar endast cirka 7 % av katterna som förts till pund och härbärgen i Australien. Det lämnar de utmanande alternativen adoption eller dödshjälp kvar för de flesta av katterna.
Över hela Australien dödas en tredjedel av katter och kattungar som kommer in i skyddsrum och pund. De flesta av dem är unga och friska.
Banyules kommunfullmäktige i Victoria drev ett kommunalt finansierat program för avsexning av katter utan hinder och målinriktat från 2013. Vår studie rapporterar om resultaten efter åtta år.
Avsexning av katter, mikrochips och registrering var gratis under det första året. Det fanns inga gränser för antalet katter från varje hushåll. Gratis avsexing erbjuds fortfarande.
För att säkerställa att alla hade tillgång tillhandahöll programmet gratis transport till dessa tjänster. Det uppmuntrade halvägare, som regelbundet matade herrelösa katter, att delta och göra övergången till officiellt kattägande.
Programmet riktade sig också till missgynnade förorter. Dessa områden identifierades som hotspots för kattrelaterade klagomål och insamlingar.
Två Banyule djurförvaltningstjänstemän implementerade detta program. De trodde att det fanns ett bättre sätt att hantera katter i deras samhälle – och de hade rätt.
Under de åtta åren registrerades stora fall i uppsamlingar (66 %), dödshjälp (82 %) och kattrelaterade samtal (36 %) över Banyule. I de tre målförorterna avskaffades i genomsnitt 4,1 katter per år per 1 000 invånare.
Kostnaderna för avsexing uppgick till 77 490 A$. Rådet sparade uppskattningsvis 440 660 dollar. Detta berodde till stor del på minskade avgifter från Banyules kontrakterade tjänst för att ta emot katter och besparingar för officerarnas tid på grund av färre klagomål.
Att vinna kattägares och vårdgivares förtroende är absolut nödvändigt. Till en början var folk tveksamma och misstänksamma mot Banyules djurvårdstjänstemän. Detta berodde främst på deras upplevda roll som verkställande, som att utfärda böter, snarare än att hjälpa samhället.
Under det första året var många människor oroliga för potentiella återverkningar av att äga eller utfodra fler än de lagligt tillåtna två katterna per fastighet. Invånarna var ovilliga att avslöja det faktiska antalet katter de ägde eller tog hand om. Vissa hushåll hyste fyra eller fem katter, ibland fler, men dolde sin närvaro först.
Att kontrollera antalet katter blir en skrämmande uppgift när den verkliga omfattningen av problemet förblir osäker. Utan att avköna alla katter på en fastighet kommer programmets framgång att vara begränsad.
Resultaten från studien understryker vikten av att kommuner och samhällen arbetar tillsammans för att hantera urbana kattpopulationer. Det är lika viktigt att minimera hindren för sterilisering och mikrochips och att inrikta sig på områden med den högsta andelen kattrelaterade problem och katter som beslagtas.
Katthantering är ett samhällsproblem. Det kan bara lösas genom att involvera alla som är drabbade. Det är absolut nödvändigt att utnyttja samhällscentra, lokala socialarbetare och stödtjänster och andra relevanta myndigheter för remisser till rådet.
Att förstå varje samhälle och dess unika behov beror på att man aktivt engagerar sig med invånarna. Det innebär att gå på gatorna och prata med invånarna på ett relaterbart sätt, inte som en auktoritetsperson. Det är viktigt att tillhandahålla hjälp, vägledning och utbildningsresurser för att stödja detta tillvägagångssätt.
Detta stödjande tillvägagångssätt är i linje med One Welfare-filosofin baserat på bevis på att djurs, människors och deras miljöers välbefinnande hänger samman. Det riktade gratis desexingprogrammet gav bättre resultat för människor, djur, rådet och miljön än ett traditionellt efterlevnadsbaserat tillvägagångssätt.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
