Forskare har genomfört en av de första kvantitativa studierna av social struktur och socialt födosök hos antarktiska vikvalar, med hjälp av banbrytande djurburna kamerataggar.
Denna studie, publicerad i Behavioral Ecology and Sociobiology , kastar ljus över de komplexa sociala och födosöksbeteendena hos dessa svårfångade krillspecialister inom det ömtåliga antarktiska havsis-ekosystemet.
Studien leddes av Dr Jenny Allen som Griffith University Research Associate i samarbete med University of California Santa Cruz (UCSC). Data samlades in under 2018 och 2019 runt den västra Antarktiska halvön som en del av ett forskningsanslag från National Science Foundations Office of Polar Programs till Dr. Ari Friedlaender, professor vid UCSC:s Ocean Sciences Department.
Studien är unik i sin användning av rörelseavkännande, video- och ljudinspelningstaggar som används på antarktiska vikvalar för första gången för att studera deras ekologiska roll genom analys av deras dykning, födosök och sociala beteenden.
Dataanalyser fokuserade på valarnas dykning, födosök och sociala beteenden, vilket gav nya insikter om deras ekologiska roller.
Resultaten från studien visade att antarktiska vikvalar uppvisar en "klyvning-fusion" social struktur, som ofta byter följeslagare.
Denna sociala flexibilitet liknar det som ses hos flera andra bardvalarter. I 60,6 % av fallen observerades valar bilda kortsiktiga associationer, engagerade i både födosökande och icke födosöksaktiviteter.
Större individer var mer benägna att umgås, och denna sociala interaktion korrelerade med en märkbar minskning av deras matningsinsatser, oavsett dykdjup.
Dessutom dokumenterade studien 12 fall där märkta valar associerades med varandra i par eller trior.
Dessa grupper uppvisade synkroniserade rumsliga rörelser och dykbeteenden, vilket tyder på att antarktiska vikvalar använde gruppfôrsökningsstrategier.
Närmare bestämt synkroniserades 67,5 % av associerade dyk och 64 % av associerade matningsutfall.
"Dessa fynd ger viktig baslinjeinformation om socialiteten och gruppens födosöksbeteende hos antarktiska vikvalar," sa Dr. Allen. "Att förstå dessa mönster är avgörande, särskilt eftersom klimatförändringarna fortsätter att påverka det antarktiska ekosystemet."
Studien underströk vikten av antarktiska vikvalar som toppkrillrovdjur, vilket framhävde deras roll i ekosystemet.
Det synkroniserade födosöksbeteendet som observerades tydde på att dessa valar skulle kunna optimera sin utfodringseffektivitet genom samarbete, ett beteende som tidigare underskattats hos denna art.
"Den här studien är fascinerande eftersom den ger ny information om komplexa och dynamiska sociala och beteendemönster hos ett djur som vi hittills haft väldigt lite information om", säger Dr. Friedlaender, senior utredare för projektet.
Denna forskning förbättrar inte bara vår förståelse av antarktisk vikvals sociala ekologi och födosöksekologi utan uppmuntrar också behovet av framtida studier som syftar till mer riktade undersökningar.
Mer information: Jenny A. Allen m.fl., Bevis på socialitet och gruppsökning i antarktiska vikvalar (Balaenoptera bonaerensis), Behavioral Ecology and Sociobiology (2024). DOI:10.1007/s00265-024-03481-4
Journalinformation: Beteendeekologi och sociobiologi
Tillhandahålls av Griffith University
