Vissa invasiva exotiska arter, som den röda sumpkräftan, är skadliga för vår miljö eftersom de nappar på vattenväxter, gräver hålor i banker och överför kräftpest till inhemska arter. "Men det finns också icke-inhemska fiskar och kräftor som inte är skadliga och inte behöver kontrolleras", hävdar ekologen Pim Lemmers i sin doktorsexamen. avhandling, som han försvarar vid Radboud University den 30 maj.
Den röda sumpkräftan har ett dåligt rykte, och inte utan goda skäl. "Det är verkligen det värsta", säger Lemmers. "Den går på land, förstör vattenväxter och gräver sig ner i banker, till nackdel för vattenkvaliteten. Det är ett verkligt problem."
Kräftan, å andra sidan, orsakar för närvarande mycket färre problem i Nederländerna. Den gräver inte ner sig i banker, även om den tidigare överförde kräftpest, vilket bidrog till den drastiska nedgången av europeiska kräftor i Nederländerna.
För sin Ph.D. forskning, studerade Lemmers olika exotiska arter – djurarter som inte förekommer naturligt i Nederländerna – och deras ekologiska och socioekonomiska inverkan. För att göra det utförde han mycket labb- och fältarbete. Beväpnad med ett speciellt fiskenät och vadare gick han in i Meuse, Rhen och flera av deras bifloder.
"Vi använde elfiske:ett elektrifierat fiskenät som gör att man kan dra fisk mot sig. Så fort man stänger av strömmen simmar fisken direkt iväg", säger Lemmers. Han räknade, mätte och bestämde fisken han fångade i floderna och tog några exemplar till labbet för att undersöka förhållandet mellan stabila isotoper av kväve och kol i deras muskelvävnad.
"De här uppgifterna gjorde det möjligt för mig att härleda exakt vad fisken åt. Om en exotisk art äter helt annan mat än en inhemsk art, orsakar det förmodligen ingen skada", tillägger han. Denna metod gjorde det möjligt för honom att genomföra en riskanalys och avgöra vilka exotiska arter som var farliga och vilka som inte.
Tjurhuvudet mår till exempel inte så bra på grund av en invasiv exotisk art. Lemmers förklarar, "Tjurhuvudet förekommer naturligt i Meuse, men det har nästan helt försvunnit på grund av konkurrens från den invasiva runda kutteln. Det är en mycket otäck exotisk fisk som kan hitta mat mycket snabbt och tränger undan andra fiskar från sina gömställen."
En mycket liknande fisk är Cottus rhenanus, som faktiskt har klarat sig bra sedan 1990-talet – när vattenkvaliteten i vissa bäckar förbättrades. "Den runda kutlingen har ännu inte invaderat den naturliga livsmiljön för Cottus rhenanus. Detta visar att en invasiv exotisk art verkligen kan göra skillnad."
Vimbabraxen är ett exempel på en exotisk art som orsakar lite problem. Ekologen säger:"Det förekom bara i Donau, men har nu nått Nederländerna genom olika kanaler. Det kan frodas här, och andra fiskar kommer sannolikt inte att besväras av det."
Lemmers hävdar att inte alla exotiska arter har en negativ inverkan, och vi behöver därför inte bekämpa dem alla. Vi kan till och med dra nytta av deras närvaro. Lemmers säger, "Gåsen var också ursprungligen en exotisk art som nu helt har hittat sitt hem här. Den spelar till och med en viktig roll i kommersiellt fiske."
Att ta hänsyn till alla positiva och negativa effekter av en exotisk art hjälper regeringen att fatta beslut om förvaltning av exotiska arter. Lemmers forskning ger ett betydande bidrag till denna process.
Tillhandahålls av Radboud University
