Med Ontarios åtta arter av sköldpaddor anses vara i riskzonen, har ett nytt bo designat av forskare potentialen att avsevärt stärka deras kämpande populationer.

Livsmiljön är den första designad för sköldpaddor i karga stenlandskap, som forskningsplatsen runt Georgian Bay. Den använder mossa och lav. Forskarna fann att designen gav en mer stabil miljö för inkubering av ägg jämfört med naturliga platser, där sannolikheten för att ett ägg kläcks endast var 10 % jämfört med 41 % på den skapade platsen.

Studien, "Creating landscape-apropriate habitat restoration strategys:success of a novel nesting habitat design for imperilated freshwater turtles", inkluderar forskare från McMaster University och publicerades nyligen i Restoration Ecology .

"Hot nummer 1 mot sötvattensköldpaddor i Ontario är förlust av livsmiljöer och försämring från urbanisering", säger Dr Chantel Markle, professor vid fakulteten för miljö vid University of Waterloo och huvudförfattare till studien. "Georgian Bay är ett av de sista kvarvarande fästena för vissa utsatta sköldpaddor i Ontario, så denna nya design är ett steg mot artens överlevnad."

Påfrestningar från omfattande vägnät, undertryckande av kulturella förbränningsmetoder från ursprungsbefolkningar och effekterna av klimatförändringar gör det allt svårare för sköldpaddor att hitta en lämplig plats att lägga sina ägg i det steniga landskapet.

Häckningsplatsernas egenskaper är avgörande för befolkningens framtid. Hos vissa arter kläcks ägg inkuberade i kallare miljöer till sköldpaddor av hankön medan varmare miljöer producerar honor, vilket kan leda till en hel generation.

Forskarna valde strategiskt platser som skulle hjälpa till att säkerställa att bon förblir varma och rinna av långt efter regn. De ägnade stor uppmärksamhet åt sprickor i berggrunden, markdjupet och landskapets sluttningar.

"Att ta ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt för att bedöma framgången för livsmiljöer som skapats för djurs reproduktion är avgörande," sa Markle. "I den här studien utvärderade vi den fysiska, ekohydrologiska och ekologiska framgången för den skapade bomiljön - en kombination som inte ofta ses i en enda studie."

Teamet skapade häckningsplatserna 2019 och övervakade dem i fem år, utan några förändringar nödvändiga under den tiden. Dessa lovande resultat tyder på att designen inte behöver mycket tillsyn på flera år.

Forskarnas mål kommer att vara att replikera och skala upp bodesignen i andra steniga landskap i provinsen. De noterar att designen är specifikt för alla steniga karga landskap, inklusive andra delar av Kanada och USA. Metoderna är offentligt tillgängliga tillsammans med tidningen så att sköldpaddsskyddsgrupper kan stödja sina lokala sköldpaddsarter.

Mer information: Chantel E. Markle et al, Skapa landskapslämpliga livsmiljöåterställningsstrategier:framgång för en ny design för häckande habitat för utsatta sötvattensköldpaddor, Restoration Ecology (2024). DOI:10.1111/rec.14116

Tillhandahålls av University of Waterloo