Jättekolibrien i västra Sydamerika är inte en art utan två, enligt en internationell grupp forskare. Den norra befolkningen stannar i de höga Anderna året runt medan den södra befolkningen migrerar från havsnivån upp till 14 000 fot under de icke häckande månaderna. De två arterna verkar identiska. Men utseendet bedrar – deras genom och beteenden berättar en annan historia.
En artikel som tillkännager fyndet publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Det här är fantastiska fåglar", säger huvudförfattaren Jessie Williamson, en postdoktor från National Science Foundation och Rose Postdoctoral Fellow vid Cornell Lab of Ornithology. "De är ungefär åtta gånger så stora som en Ruby-throated Hummingbird. Vi visste att några jättekolibrier migrerade, men tills vi sekvenserade genom från de två populationerna hade vi aldrig insett hur olika de är."
"De är lika olika från varandra som schimpanser är från bonoboer", säger seniorförfattaren Chris Witt vid University of New Mexico. "De två arterna överlappar varandra på sina höga övervintringsplatser. Det är häpnadsväckande att ingen hittills har räknat ut mysteriet med jättekolibri, ändå har dessa två arter varit åtskilda i miljontals år."
Till en början var forskningsmålet helt enkelt att lära sig var den migrerande befolkningen tog vägen – en resa som spårades med geolocatorer och satellitsändare. Forskarna spårade faktiskt åtta individuella kolibrier som vandrade upp till 5 200 miles från den chilenska kusten upp till Anderna i Peru och tillbaka. Williamson säger att det är en av de längsta, om inte den längsta kolibrimigrationen i världen. Resan fram och tillbaka är längre än avståndet från New York City till Istanbul, Turkiet.
Författarna säger att förändringen i migrerande beteende är vad som drev artbildning, även om det inte finns något sätt att säga om migrerande beteende har vunnits av en art eller förlorat av den andra. Fram till nu hade det bara funnits en känd art på denna gren av kolibriens familjeträd, medan jättekolibriens närmaste släktingar – världens minsta kolibri – diversifierade sig i 165 distinkta kolibriarter.
Forskarna föreslår enkla vanliga namn:Northern Giant Hummingbird och Southern Giant Hummingbird. Den sydliga migrerande arten kommer att behålla det latinska namnet Patagona gigas. Det föreslagna vetenskapliga namnet för den bofasta nordliga befolkningen är Patagona chaski. "Chaski" är quechua för "budbärare". Quechua är namnet på en familj av inhemska språk som spreds från Peru till andra grannländer.
Forskarna förlitade sig på stöd och lokal kunskap från markägare och byar i Peru och Chile. Medförfattaren Emil Bautistas by i Peru var en hemmabas för detta projekt och samhället stödde forskarnas arbete. Men även med mer än 15 års fälterfarenhet medger Bautista att detta fältarbete var det svåraste han någonsin gjort.
"Att fånga jättekolibrier är mycket utmanande", sa han. "De tittar på allt och de känner sina territorier väl. Vi var tvungna att vara strategiska när vi valde platser för våra nät. Om jättekolibrier ser något ovanligt kommer de inte att besöka den platsen. De är mer observanta än andra fåglar."
Just nu är jättekolibripopulationerna, norr och söder, stabila och arterna är vanliga inom sina utbredningsområden - vissa besöker till och med bakgårdsnektarmatare. Teamet planerar att fortsätta forskningen om dessa gåtfulla fåglar.
"Vi måste ta reda på var dessa två former möts och hur de interagerar", sa Witt. "Tävlar de, är den ena dominerande över den andra, hur kan de dela upp resurser, och blandas de eller segregerar de rumsligt inom vinterområdet? Många intressanta frågor att ställa sig!"
"Jag är verkligen intresserad av hur Southern Giant Hummingbirds gör så dramatiska höjdförändringar under migration. De reser från havsnivån till de höga Anderna på bara några veckor", säger Williamson. "De är som bergsklättrare i miniatyr. Hur ändrar de sin fysiologi för att underlätta dessa rörelser?"
Mer information: Williamson, Jessie L. et al, Extreme elevation migration sporrade kryptisk artbildning hos jättekolibrier, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI:10.1073/pnas.2313599121. doi.org/10.1073/pnas.2313599121
Journalinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences
Tillhandahålls av Cornell University
