Liten verkar verkligen vara vacker i evolutionära termer. De största dinosaurierna, pterosaurierna och däggdjuren kan se imponerande ut, men dessa jättar är avsevärt mindre än mikroskopiska bakterier och encelliga alger och svampar. Små organismer är också gamla och otroligt motståndskraftiga.
De första bevisen på encelliga organismer är från omkring 3,8 miljarder år sedan, strax efter att den nybildade jorden hade svalnat tillräckligt för att organiskt liv skulle kunna växa fram. Flercelliga djur utvecklades för mindre än en miljard år sedan, med större och mer komplexa djur som dök upp för lite över en halv miljard år sedan. Under större delen av jordens historia har planeten dominerats av organismer som inte är större än diametern på ett enda människohår.
Stora djur tenderar att ta längre tid att växa och nå mognad, så de reproducerar sig långsammare. Medan möss har en kort generationstid (hur lång tid det tar en nyfödd att växa upp och föda) på cirka 12 veckor, tar elefanter närmare 25 år.
Stora arter tenderar att utvecklas långsammare och kan vara sämre att klara av långsiktiga förändringar i den fysiska och biologiska miljön. Större organismer tenderar också att klara sig sämre vid massutrotning. Ingenting mycket större än en huskatt överlevde asteroidnedslaget som utplånade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan.
Att vara väldigt stor kräver mycket mer specialisering och långsammare reproduktion, och båda minskar chanserna att överleva miljöomvälvningar. Till exempel behöver större ryggradsdjur oproportionerligt tjockare ben och större muskler. En näbbmuska stor som en elefant skulle snabbt bryta benen om den försökte gå.
Så det är inte förvånande att många grupper av djur verkar ha sitt ursprung i relativt små storlekar, och de tidigaste förgreningsrepresentanterna är vanligtvis ganska små. Systergrupperna till de bevingade insekterna inkluderar de små springsvansarna (oftast mindre än 6 mm), medan de mikroskopiska tardigraderna eller "vattenbjörnarna" är systergruppen till leddjuren (som inkluderar spindlar och kräftdjur) och sammetsmaskar.