University of Hong Kong (HKU) har studerat ryggradslösa djurs roll vid nedbrytning av skogsskräp. Studien, ledd av forskare Ph.D. kandidat Xiaoyi Zeng och professor Louise A. Ashton från School of Biological Sciences vid HKU, illustrerar det betydande bidraget från jordryggradslösa djur, särskilt termiter, till nedbrytning av skogsskräp i tropiska och subtropiska regioner.
Studien publicerades nyligen i Ecology Letters , och resultaten är absolut nödvändiga för att bevara sunda ekosystem och bevara ryggradslösa djur i spåren av omfattande miljöförändringar.
Nedbrytning av skräp är en avgörande process i kolets kretslopp och näringsomsättning. Mikrober, som bakterier och svampar, anses allmänt vara de viktigaste nedbrytarna i naturen. Jordryggradslösa djur bidrar dock med en stor del av nedbrytningen och näringsomsättningen och är därför viktiga för fungerande och hälsosamma ekosystem.
De flesta tidigare studier om nedbrytning och omsättning av näringsämnen har utförts i tempererade regioner som Europa och Nordamerika, vilket resulterar i partiska perspektiv och betydande kunskapsluckor angående ryggradslösa djurs roll i globala ekosystemprocesser.
En stor nedbrytare av ryggradslösa djur i tropikerna är termiter, som ofta endast ses som skadedjur för människor. Emellertid är termiter viktiga ekologiska ingenjörer i tropikerna, som hjälper till att bryta ner organiskt material och omfördela näringsämnen. Termitdominans i tropikerna, i motsats till tempererade regioner, bör resultera i skillnader mellan regioner angående ryggradslösa nedbrytning, men detta har inte etablerats väl.
I denna studie inkluderade HKU:s forskargrupp 476 fallstudier från 93 platser över hela världen. En metaanalysmetod användes för att bedöma de regionala skillnaderna i nedbrytning av skogsskräp som förmedlas av ryggradslösa djur.
Resultaten visade att ryggradslösa djur bidrog med 31 % till den globala nedbrytningen av skogsskräp, och bidraget från ryggradslösa jorddjur i tropiska och subtropiska skogar var 1,4 gånger högre än i tempererade och boreala skogar. Termiter, tillsammans med varmt och fuktigt klimat, bidrog till den större nedbrytningen i tropiska och subtropiska skogar.
Denna studie belyser den globala betydelsen av ryggradslösa djur för att driva nedbrytningen av skogsskräp, särskilt i tropiska och subtropiska regioner. Emellertid kan ryggradslösa djurs bidrag till nedbrytning av skogsskräp underskattas på grund av den nuvarande regionala provtagningsbias.
Dessutom belyser denna studie betydelsen av termiter i näringsämnescykler. Många betraktar fortfarande termiter som skadedjur och använder i stor utsträckning insekticider för att minska mängden termiter. Bevarande av ryggradslösa djur i tropiska och subtropiska regioner är avgörande för att upprätthålla ekosystemtjänster, med tanke på den omfattande miljöförändringen i dessa områden.
Därför betonar denna studie behovet av att integrera ryggradslösa funktioner i jordsystemmodeller eftersom de bidrar med cirka 31 % av den globala nedbrytningen av skogsskräp. En omfattande och standardiserad datainsamling är av stort värde för att utveckla en global databas över markens biologiska mångfald och förbättra förutsägbarheten hos jordsystemmodeller.
Vidare kan skogsförvaltningsmetoder som fokuserar på användning av insektsmedel för att kontrollera termitpopulationer ha oavsiktliga konsekvenser på ekosystems funktion (t.ex. näringsämneskretslopp). Istället bör skogsförvaltare överväga bevarandestrategier som skyddar ryggradslösa populationer och främjar hållbara skogsbruksmetoder.
"Denna studie visar att ryggradslösa djur är avgörande för nedbrytning, och håller ekosystemen igång genom att bryta ner dött organiskt material. Ryggradslösa djur som termiter är särskilt viktiga i tropikerna och subtroperna där den största biologiska mångfalden förekommer.
"ryggradslösa biologiska mångfald hotas av mänskliga aktiviteter såsom klimatförändringar, förlust av livsmiljöer och föroreningar. Det är viktigt att vi minskar förlusten av biologisk mångfald för att bibehålla sunda, fungerande ekosystem i framtiden", säger professor Louise Ashton, biträdande professor vid HKU School of Biological Vetenskaper.
Mer information: Xiaoyi Zeng et al, Globalt bidrag från ryggradslösa djur till nedbrytning av skogsskräp, Ecology Letters (2024). DOI:10.1111/ele.14423
Tillhandahålls av University of Hong Kong
