En ny studie från University of Alberta hjälper till att definiera den mest användbara häckningsmiljön för den minst flugsnappare, en fågelart i snabb tillbakagång. Resultaten publiceras i The Wilson Journal of Ornithology .
Forskning som utforskar häckningsproduktiviteten och föredragna häckningsmiljön för den lilla olivgrå fågeln kan vägleda bevarandeåtgärder om dess population fortsätter att minska i Nordamerika, säger studiens medförfattare Glen Hvenegaard, professor i miljövetenskap vid Augustana Campus.
"Om vi vet vad den typen av livsmiljö är, kan vi vara proaktiva när det gäller att skydda den här fågeln."
På grund av habitatstörningar och användning av insektsmedel, som sannolikt har påverkat deras matförsörjning, har insektsätare från luften, en grupp fåglar som livnär sig på insekter när de flyger, och inkluderar den minst flugsnappare, minskat med 59 % i Kanada under de senaste 50 åren—" den värsta minskningen av någon grupp av fåglar" — och sjunker också med 1,8 % per år i Alberta, tillägger han.
Även om den för närvarande inte anses hotad, är den minst flugsnappare – så namngiven eftersom den är den minsta i sin grupp – utpekad som en känslig art under Alberta-vilda arternas allmänna statuslista.
"Det kan vara i fara om antalet fortsätter att minska", säger Hvenegaard. "Om den nedåtgående trenden fortsätter kan det kräva vissa bevarandeåtgärder, så det är viktigt att veta om deras häckningshabitat och var de är mest produktiva, innan vi kommer till det stadiet."
Fågeln är en värdefull del av ekosystemet, håller insektspopulationen i balans och fungerar även som mat för andra fåglar som hökar och ugglor.
Forskargruppen, som inkluderade medlemmar av Beaverhill Bird Observatory, mätte den minst flugsnapparens häckningsframgång och livsmiljöanvändning i Beaverhill Natural Area, där det är den vanligaste fågeln som ses. Det skogsklädda området gränsar till Beaverhill Lake Heritage Rangeland Natural Area i centrala Alberta.
Forskarna övervakade 28 bon för framgång i äggläggning, inkubation och kläckning, fram till det stadium där ungarna var gamla nog att flyga.
Totalt bedömdes 22 av bon, eller 79 %, vara framgångsrika. I genomsnitt lades 3,9 ägg per bo, 3,4 av dem kläcktes och 3,1 av kycklingarna mognade nog att lämna boet.
Teamet registrerade också typerna och höjderna på områdets huvudsakliga häckande träd:75 % av bon hittades i darrande asp och 25 % i balsampoppel.
Forskarna fann att de mer framgångsrika bon låg högre upp i träden, troligen för att äggen hade mer lövtäcke och mindre predation från fåglar och små däggdjur, konstaterar Hvenegaard.
All information kan hjälpa till att fastställa nya parametrar för att identifiera fåglarnas kritiska livsmiljö, och "ger fler bevarandeverktyg" för att hjälpa till att skydda populationen om den skulle bli hotad, tillägger Hvenegaard.
"Vi har nu lärt oss mer om vilka typer av häckningsmiljöer de föredrar, till exempel lite högre aspträd, så att vi kan sköta skogar för trädålder och arter."
Resultaten visar värdet av BeaverHill Natural Area, säger han, och noterar att häckningsframgången och häckningstätheten för den minst flugsnappare var högre där än i liknande studier på andra håll i Nordamerika.
"Det säger oss att att utse platser som Beaverhill Natural Area och att hantera livsmiljöer inom dessa skyddade områden kan vara viktiga proaktiva verktyg som visar vad fåglarna behöver för att överleva."
Forskningen visar också vikten av pågående övervakningsprogram av frivilliga grupper som Beaverhill Bird Observatory, föreslår Hvenegaard. Studien inkluderade data från en folkräkning som genomfördes av observatoriet, som visade att fågeln hade en hög häckningstäthet inom Beaverhill Natural Area.
"Utan detta arbete skulle vi inte ha informationen för att upptäcka befolkningsförändringar."
Mer information: Myrthe Van Brempt et al, Häckningsbiologi och häckningsdensitet för minst flugsnappare (Empidonax minimus) i Beaverhill Natural Area, Alberta, Kanada, The Wilson Journal of Ornithology (2024). DOI:10.1676/22-00110
Tillhandahålls av University of Alberta
