Det finns en sak som skiljer 60-åriga Vo Van Vans risfält från en mosaik av tusentals andra smaragdfält över Long An-provinsen i södra Vietnams Mekongdeltat:Det är inte helt översvämmat.
Det och den gigantiska drönaren, dess vingspann liknar en örns, chuffar högt ovanför när det regnar organisk gödsel på de knähöga risplantorna som böljar nedanför.
Att använda mindre vatten och använda en drönare för att gödsla är nya tekniker som Van försöker och Vietnam hoppas kommer att hjälpa till att lösa en paradox i hjärtat av risodling:Den petiga grödan är inte bara sårbar för klimatförändringar utan bidrar också unikt till den.
Ris måste odlas separat från andra grödor och plantor måste planteras individuellt på översvämmade fält; ryggbrytande, smutsigt arbete som kräver mycket arbete och vatten som genererar mycket metan, en potent planetvärmande gas som kan fånga upp mer än 80 gånger mer värme i atmosfären på kort sikt än koldioxid.
Det är ett problem som är unikt för att odla ris, eftersom översvämmade fält hindrar syre från att komma in i jorden, vilket skapar förutsättningar för metanproducerande bakterier. Rismarker bidrar med 8 % av all mänskligt tillverkad metan i atmosfären, enligt en rapport från 2023 från Food and Agriculture Organization.
Vietnam är världens tredje största risexportör, och den viktigaste betydelsen för den vietnamesiska kulturen är påtaglig i Mekongdeltat. Det bördiga lapptäcket av gröna fält som korsas av silvriga vattendrag har hjälpt till att avvärja svält sedan Vietnamkriget slutade 1975. Ris är inte bara stöttepelaren i de flesta måltider, det anses vara en gåva från gudarna och hyllas fortfarande.
Den formas till nudlar och ark och jäser till vin. På livliga marknader släpar motorcyklister väskor på 10 kilo (22 pund) till sina hem. Pråmar drar berg av spannmål upp och ner för Mekongfloden. Riskärnor torkas sedan och skalas av maskiner innan de packas för försäljning i fabriker, fodrade från golv till tak med säckar med ris.
Van har arbetat med en av Vietnams största risexportörer, Loc Troi Group, de senaste två åren och använder en annan bevattningsmetod som kallas alternativ vätning och torkning, eller AWD. Detta kräver mindre vatten än traditionellt jordbruk eftersom hans risfält inte är kontinuerligt under vatten. De producerar också mindre metan.
Att använda drönaren för att gödsla grödorna sparar arbetskostnader. Med klimatchocker som driver en migration till städer, sa Van att det är svårare att hitta folk som kan arbeta på gårdarna. Det säkerställer också att exakta mängder gödningsmedel appliceras. För mycket gödsel gör att marken släpper ut jordvärmande kvävgaser.
När skördarna väl är skördade bränner Van inte längre risstubbarna – en viktig orsak till luftföroreningar i Vietnam och dess grannar, såväl som Thailand och Indien. Istället samlas den in av Loc Troi Group för försäljning till andra företag som använder den som djurfoder och för att odla halmsvamp, ett populärt tillskott till röror.
Van gynnar på olika sätt. Hans kostnader sjunker samtidigt som hans gårdsavkastning är densamma. Genom att använda organiska gödselmedel kan han sälja till europeiska marknader där kunderna är villiga att betala en premie för ekologiskt ris. Det bästa av allt är att han har tid att sköta sin egen trädgård.
"Jag odlar jackfrukt och kokosnöt", sa han.
Loc Troi Groups vd Nguyen Duy Thuan sa att dessa metoder gör det möjligt för bönder att använda 40 % mindre risfrö och 30 % mindre vatten. Kostnaderna för bekämpningsmedel, konstgödsel och arbetskraft är också lägre. Thuan sa att Loc Troi – som exporterar till mer än 40 länder inklusive i Europa, Afrika, USA och Japan – arbetar med bönder för att utöka arealen med sina metoder från nuvarande 100 hektar till 300 000 hektar.
Det är långt ifrån Vietnams eget mål att odla "ris av hög kvalitet och låga utsläpp" på 1 miljon hektar jordbruksmark, en yta som är mer än sex gånger så stor som London, till 2030. Vietnamesiska tjänstemän uppskattar att det skulle minska produktionskostnaderna med en femtedel och öka böndernas vinster med mer än 600 miljoner dollar, enligt det statliga mediet Vietnam News.
Vietnam insåg tidigt att man var tvungen att omkonfigurera sin rissektor. Det var den största risexportören, före både Indien och Thailand, att underteckna ett löfte 2021 om att minska metanutsläppen vid FN:s årliga klimattoppmöte i Glasgow, Skottland.
Varje år lider industrin för förluster på över 400 miljoner dollar, enligt färsk forskning från Vietnams Water Resources Science Institute. Detta är oroande, inte bara för landet utan för världen.
Mekongdeltat, där 90 % av Vietnams exporterade ris odlas, är en av världens regioner som är mest sårbara för klimatförändringar. En FN-rapport om klimatförändringar 2022 varnade för kraftigare översvämningar under den våta årstiden och torka under den torra årstiden. Mängder av dammar som byggts uppströms i Kina och Laos har minskat flodens flöde och mängden sediment som den transporterar nedför floden till havet. Havsnivån stiger och gör flodens nedre delar salt. Och ohållbara nivåer av grundvattenpumpning och sandbrytning för byggande har ökat problemen.
Att förändra flera hundra år gamla former av risodling är dyrt, och även om metan är en mer potent orsak till global uppvärmning än koldioxid, får det bara 2 % av klimatfinansieringen, sa Ajay Banga, Världsbankens president, till FN:s klimattoppmöte i Dubai förra året.
Att bekämpa metanutsläpp är det "ett sällsynta, tydliga området" där det finns billiga, effektiva och replikerbara lösningar, sa Banga. Världsbanken stöder Vietnams ansträngningar och har börjat hjälpa den indonesiska regeringen att utöka klimattåligt jordbruk som en del av mer än ett dussin projekt för att minska metan över hela världen.
Förhoppningen är att fler länder kommer att följa efter, även om det inte finns någon "one-size-fits-all", säger Lewis H. Ziska, professor i miljöhälsovetenskap vid Columbia University. "Det enda som är gemensamt är att vatten behövs", sa han och tillade att olika metoder för plantering och bevattning kan hjälpa till att hantera vatten bättre.
Att odla mer genetiskt olika rissorter skulle också hjälpa eftersom vissa är mer motståndskraftiga mot överskottsvärme eller kräver mindre vatten, medan andra till och med kan avge mindre metan, sa han.
Nguyen Van Nhut, direktör för risexportföretaget Hoang Minh Nhat, sa att dess leverantörer använder rissorter som kan trivas även när vattnet är salt och värmen är extrem.
Nu anpassar sig verksamheten till de osäsongsbetonade regnen som gör det svårare att torka riset, vilket ökar riskerna från mögel- eller insektsskador. Vanligtvis torkas ris i solen omedelbart efter skörd, men Nhut sa att hans företag har torkanläggningar i sin förpackningsfabrik och även kommer att installera maskiner för att torka spannmålen närmare fälten.
"Vi vet inte vilken månad som är regnperioden, som vi gjorde tidigare," sa han.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
