Forskare vid University of California, Berkeley, har upptäckt hur jästceller känner av fysisk påfrestning på membranen som skyddar dem. Fyndet kan leda till nya behandlingar för mänskliga sjukdomar som involverar membranskador, såsom sicklecellanemi och muskeldystrofi.

Forskargruppen, ledd av bioteknikprofessor Carolyn Bertozzi, fann att jästceller använder ett protein som kallas Wsc1 för att känna av fysisk påfrestning på sina membran. Wsc1 är en medlem av en familj av proteiner som kallas scramblaser, som är kända för att vända lipider från membranets inre till yttre broschyr.

När jästcellerna utsätts för fysiska påfrestningar, såsom värme eller kyla, aktiveras Wsc1 och vänder lipider från membranets inre till det yttre bladet. Denna förändring i membransammansättningen gör att cellerna blir mer motståndskraftiga mot stressen.

Forskarna tror att Wsc1 kan vara ett potentiellt terapeutiskt mål för mänskliga sjukdomar som involverar membranskador. Genom att hämma Wsc1 kan det vara möjligt att förebygga eller behandla dessa sjukdomar.

"Våra fynd ger en ny förståelse för hur celler känner och reagerar på fysiska påfrestningar på sina membran," sa Bertozzi. "Detta kan leda till nya behandlingar för en mängd olika mänskliga sjukdomar som involverar membranskador."

Studien publicerades i tidskriften Nature.