B-celler är vita blodkroppar som producerar antikroppar, som är proteiner som hjälper immunsystemet att bekämpa infektioner. När B-celler utvecklas genomgår de en mognadsprocess under vilken de förvärvar förmågan att producera antikroppar som är allt mer specifika för ett visst antigen, den främmande molekyl som utlöser ett immunsvar.
I den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Immunology, fokuserade forskarna på en typ av B-cell som kallas en marginalzon B-cell. Dessa celler finns i mjälten och är ansvariga för att producera antikroppar mot bakteriella infektioner.
Forskarna använde en mängd olika tekniker, inklusive encellig RNA-sekvensering och avbildning, för att spåra utvecklingen av marginalzon B-celler. De fann att när dessa celler mognar genomgår de en rad förändringar i genuttryck och cellstruktur. Dessa förändringar gör att cellerna kan producera antikroppar som är allt mer specifika för bakteriella antigener.
Forskarna identifierade också en nyckelmolekyl, kallad Blimp-1, som spelar en avgörande roll i mognaden av marginalzon B-celler. Blimp-1 hjälper till att reglera uttrycket av gener som är involverade i antikroppsproduktion och celldelning.
"Våra resultat ger nya insikter om de molekylära mekanismerna som styr mognaden av marginalzon B-celler", säger studieförfattaren Dr Rachel Havenar-Daughton, en forskare vid NIAID Laboratory of Molecular Immunology. "Denna information kan leda till utvecklingen av nya vacciner och behandlingar för autoimmuna sjukdomar, såsom lupus, där marginalzon B-celler spelar en roll."
Forskarna planerar att fortsätta studera utvecklingen av marginalzon B-celler och att utforska hur dessa celler interagerar med andra immunceller för att bekämpa infektioner.
