Det finns några vanliga identitetsmilstolpar som transpersoner, eller trans, människor upplever genom hela livet.

Man börjar känna sig annorlunda än det kön de tilldelats vid födseln. En annan är att identifiera sig med en transidentitet – till exempel, som transman eller genderqueer person, vilket betyder att de inte identifierar sig med ett binärt kön som en kvinna eller en man. Det finns också upplevelsen av att leva i linje med denna identitet, vilket kan innefatta att avslöja det för andra, och ändrar en persons namn, pronomen och utseende. Och så finns det tillgång till könsbejakande medicinsk vård som pubertetsblockerare, hormoner eller operationer.

Dessa milstolpar kan inträffa i alla åldrar i en persons liv, trots stereotyper om att transpersoner alltid måste ha vetat att de var trans. Vissa människor kanske inte går igenom alla milstolpar. Och även om detta är vanliga milstolpar, de är inte uttömmande, och ingen enskild berättelse fångar alla transpersoners upplevelser.

Som biträdande professor i psykologi vid Michigan State University och chef för Trans-ilience, ett samhällsengagerat forskarlag, Jag studerar hur stigma och förtryck påverkar mental hälsa, samt sätt att vara motståndskraftig inför sådana utmaningar.

Att inse att det inte finns något "ett sätt" att vara trans, Jag undersökte 695 transpersoner i åldrarna 16 till 70. Mina medarbetare Samantha Tornello, Brian Mustanski och Michael Newcomb och jag utforskade hur vanliga identitetsmilstolpar för transpersoner kan relatera till mental hälsa, och hur generationer upplever dessa milstolpar på olika sätt. Vår sakkunniga granskade studie publicerades i början av 2021.

Babyboomers till Gen Z

Vår forskning visade att generation Z, född 1997 till 2012, och millennials, född 1981 till 1996, är mer olika i sin könsidentitet än äldre generationer. Detta gäller särskilt när det gäller att identifiera sig som genderqueer, icke-binär och agender. Till exempel, 24,5 % av Gen Z-deltagare identifierade som icke-binära, medan endast 7,4% av boomers identifierade detta sätt.

Generation X-deltagare, född från 1965 till 1980, och babyboomers, född 1946 till 1964, var mer benägna att identifiera sig som transkvinnor jämfört med yngre deltagare. Och överlag, transkvinnor rapporterade att de i senare åldrar börjat leva i sitt bekräftade kön och fått könsbejakande sjukvård i förhållande till de andra könsgrupperna. Transkvinnor var, i genomsnitt, runt 31 när de lever i sitt bekräftade kön hela tiden; andra könsgrupper varierade från 21 till 25 år.

Vi fann liten skillnad mellan generationerna när de insåg att deras kön kändes annorlunda än deras kön tilldelade vid födseln. I genomsnitt, detta hände vid 11 års ålder, med den yngsta åldern som rapporterats för denna milstolpe är 2 år gammal.

Dock, boomarna rapporterade att de nådde de andra stora milstolparna senare än yngre grupper. Till exempel, boomers var, i genomsnitt, runt 50 års ålder när de levde i sitt bekräftade kön hela tiden. I kontrast, Gen X var 34, millennials var 22 och Gen Z var 17.

Gen Z och millennials rapporterade också mycket kortare avstånd mellan att nå milstolpar. Till exempel, boomers-gruppen rapporterade en genomsnittlig 24-års fördröjning mellan att börja identifiera sig som trans och att leva i sitt bekräftade kön. Det var bara två och tre år för Gen Z och millennials, respektive.

I synnerhet, det kan finnas många utmaningar att komma ut och leva i ett bekräftat kön som också bör beaktas. Dessa hinder inkluderar att leva med en familj som inte är stödjande, oroa sig för våldsamma attacker och inte ha tillgång till lämplig sjukvård.

Fördelar med mental hälsa

När transpersoner bekräftar sina kön, vår studie fann att det finns tydliga fördelar för deras mentala hälsa.

Oavsett vid vilken ålder milstolpar upplevdes, respondenter som rapporterade att de levde i ett bekräftat kön och fick tillgång till transrelaterad medicinsk vård rapporterade också mindre internaliserat stigma, ångest och depression, och vad forskare kallar genus nonafffirmation – som att vara felkönad, vilket inkluderar att andra använder fel pronomen för individen eller att deras kön inte respekteras av andra.

Att nå dessa milstolpar är också förknippat med högre nivåer av utseendekongruens, innebär att en persons utseende representerar deras könsidentitet. Detta, för, är förknippat med lägre nivåer av depression och ångest.

Med tanke på dessa fynd, Att stödja transpersoner i att bekräfta sin könsidentitet kan gynna deras psykiska hälsa och välbefinnande. Detta kan innebära att man vänder sig till familjen, skola och juridiska sfärer så att transpersoner respekteras och stöttas.

Trots fördelarna med att bekräfta sitt kön, de yngre generationerna rapporterade större stressfaktorer – såsom internaliserad stigma eller ogiltigförklaring av deras kön – och symtom på depression och ångest jämfört med äldre generationer.

Med andra ord, det verkar som om yngre transpersoner står inför större psykiska utmaningar och exponering för stressorer, även när de kommer ut och bekräftar sina kön i yngre åldrar.

Det kan vara så att transpersoner utvecklar motståndskraft och motståndsstrategier när de åldras som hjälper dem att navigera i förtryck samtidigt som de förbättrar hälsa och välbefinnande.

Pågående våld och diskriminering

Det är svårt för transpersoner att komma ut och bekräfta sin könsidentitet i ett samhälle där de – särskilt färgade transpersoner – är mål för våld och mord, deras historia är raderad och deras rättigheter är under attack.

I ljuset av mitt teams resultat, att stödja och validera transpersoner är ett meningsfullt sätt att minska hälsoskillnaderna i detta marginaliserade samhälle.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.