Koraller är marina ryggradslösa djur som bygger hårda skelett av kalciumkarbonat. De är viktiga revbyggande organismer, och de ger mat och skydd åt en mängd annat marint liv. Koraller hotas dock av klimatförändringarna, vilket gör att havet blir varmare och surare. Dessa förändringar stressar koraller och gör dem mer mottagliga för sjukdomar.

Ett sätt som koraller kan hantera stress är genom att bilda symbiotiska relationer med alger. Dessa alger lever i korallens vävnader och förser dem med mat genom fotosyntes. I gengäld ger korallen algerna en skyddad miljö och tillgång till näringsämnen.

Den typ av alger som en korall bildar en symbiotisk relation med kan påverka dess förmåga att överleva stress. Vissa typer av alger är mer toleranta mot värme och surhet än andra. Det betyder att koraller som är förknippade med dessa typer av alger är mer benägna att överleva under föränderliga miljöförhållanden.

Forskare studerar den roll som algsymbiioner spelar för korallers överlevnad. De hoppas kunna lära sig mer om hur dessa relationer kan hjälpa koraller att klara klimatförändringarna. Denna information kan användas för att utveckla nya strategier för att skydda koraller och bevara korallrev.

Här är några specifika exempel på hur algkopplingar kan hjälpa koraller att överleva:

* Ökad värmetolerans: Vissa typer av alger producerar föreningar som kan hjälpa koraller att tolerera högre temperaturer. Till exempel producerar den symbiotiska algen Symbiodinium kawagutii en förening som kallas mykosporinliknande aminosyror (MAA). MAA absorberar ultraviolett (UV) strålning, vilket kan skada korall-DNA och proteiner. Genom att absorbera UV-strålning hjälper MAA till att skydda koraller från de skadliga effekterna av värmestress.

* Ökad surhetstolerans: Vissa typer av alger kan hjälpa koraller att klara av havsförsurningen. Till exempel producerar den symbiotiska algen Symbiodinium microadriaticum en förening som kallas kolsyraanhydras. Kolsyraanhydras hjälper till att omvandla koldioxid (CO2) till bikarbonat (HCO3-), som är mindre surt än CO2. Genom att omvandla CO2 till HCO3- hjälper kolsyraanhydras till att minska surheten i korallens miljö.

* Förbättrad immunfunktion: Vissa typer av alger kan hjälpa koraller att förbättra deras immunförsvar. Till exempel producerar den symbiotiska algen Symbiodinium trenchii en förening som kallas mannan. Mannan är en typ av socker som kan aktivera korallens immunförsvar. Genom att aktivera immunförsvaret hjälper mannan till att skydda koraller från sjukdomar.

Det här är bara några exempel på hur algkopplingar kan hjälpa koraller att överleva. Forskare fortsätter att studera dessa samband, och de hoppas att denna information kan användas för att utveckla nya strategier för att skydda koraller och bevara korallrev.