En ny atlas visar hur antikroppar attackerar spikeproteinvarianter, vilket ger en färdplan för att utveckla effektivare covid-19-vacciner och behandlingar.

Atlasen, publicerad i tidskriften Nature, är den mest omfattande analysen hittills av hur antikroppar riktar sig mot spikeproteinet, den del av SARS-CoV-2-viruset som fäster på mänskliga celler. Forskarna studerade 28 olika antikroppar, inklusive de från personer som hade återhämtat sig från covid-19, såväl som de från experimentella vacciner och behandlingar.

Atlasen avslöjade att antikroppar riktar sig mot spikeproteinet på en mängd olika sätt. Vissa antikroppar binder till receptorbindningsdomänen (RBD), den del av spikeproteinet som fäster till ACE2-receptorn på mänskliga celler. Andra antikroppar binder till den N-terminala domänen (NTD), en del av spikeproteinet som är mindre välkänd.

Forskarna fann också att vissa antikroppar riktar sig mot spikeproteinet på ett sätt som är mer effektivt för att förhindra infektion än andra. Dessa antikroppar kallas "neutraliserande antikroppar" eftersom de kan hindra viruset från att komma in i mänskliga celler. Andra antikroppar är mindre effektiva för att förhindra infektion, och dessa kallas "icke-neutraliserande antikroppar".

Atlasen är en värdefull resurs för forskare som utvecklar covid-19-vacciner och behandlingar. Genom att förstå hur antikroppar riktar sig mot spikeproteinet kan forskare designa vacciner och behandlingar som är mer sannolikt att vara effektiva mot viruset.

"Denna atlas är ett stort steg framåt i vår förståelse av hur antikroppar riktar sig mot spikeproteinet", säger studiens medförfattare Dr. David Veesler, professor i biokemi vid University of Washington. "Denna information kommer att vara avgörande för att utveckla effektivare covid-19-vacciner och behandlingar."

Forskarna säger att atlasen bara är början och att de planerar att fortsätta studera hur antikroppar riktar sig mot spikeproteinet för att utveckla ännu mer effektiva covid-19-vacciner och behandlingar.

"Vi är hoppfulla att den här atlasen kommer att hjälpa oss att få slut på covid-19-pandemin", säger studiens medförfattare Dr. Jason McLellan, professor i molekylärbiologi vid University of Texas i Austin. "Vi är fast beslutna att fortsätta vår forskning tills vi hittar ett botemedel mot denna förödande sjukdom."