Teamet fann att ett protein som heter Sonic hedgehog (Shh) är ansvarigt för att skapa en speciell miljö i det utvecklande embryot som tillåter celler att anta en spetsig form.
Shh är mest känd för sin roll i att styra utvecklingen av hjärnan och ryggmärgen, men teamets forskning visar att det också har en avgörande roll för att bestämma formen på andra kroppsdelar.
När de studerade embryon från zebrafisk fann forskarna att Shh uttrycks i en hög koncentration i spetsen av den utvecklande fenknoppen. Detta skapar en zon med hög Shh-aktivitet, som signalerar till cellerna att anta en spetsig form.
Dessutom upptäckte forskarna att denna mekanism är bevarad över arter, vilket indikerar att den sannolikt är ansvarig för bildandet av spetsiga kroppsdelar hos alla djur.
Detta fynd kan ha stora konsekvenser för förståelsen av hur djur utvecklas och anpassar sig till sin miljö, såväl som utvecklingen av nya medicinska behandlingar för ett brett spektrum av tillstånd, såsom tand- och nagelsjukdomar.
