Ett mikrochip som efterliknar förhållandena inuti kroppen har avslöjat hur tumörceller övergår till ett invasivt tillstånd, ett nyckelsteg i spridningen av cancer.
Mikrochippet, utvecklat av forskare vid University of California, San Francisco (UCSF), kan skapa en 3D-miljö som nära liknar den extracellulära matrisen (ECM) som omger celler i kroppen. ECM är ett komplext nätverk av proteiner och andra molekyler som ger strukturellt stöd för celler och reglerar deras beteende.
I friska vävnader hjälper ECM till att hålla tumörceller i schack. Men när tumörceller blir maligna kan de utsöndra enzymer som bryter ner ECM, vilket gör att de kan fly från den primära tumören och invadera omgivande vävnader.
UCSF-mikrochippet kan efterlikna denna process genom att exponera tumörceller för en mängd olika ECM-komponenter och mekaniska krafter. Detta gör det möjligt för forskare att studera de molekylära förändringar som sker i tumörceller när de övergår till ett invasivt tillstånd.
Forskarna fann att flera viktiga signalvägar aktiveras i tumörceller under invasionsprocessen. Dessa vägar inkluderar PI3K/AKT-vägen, MAPK-vägen och TGF-beta-vägen. Dessa vägar är kända för att spela en roll i celltillväxt, migration och differentiering.
Resultaten av denna studie kan leda till nya sätt att förebygga och behandla cancer. Genom att rikta in sig på signalvägarna som aktiveras under invasionsprocessen kan det vara möjligt att stoppa tumörceller från att spridas till andra delar av kroppen.
Studien publicerades i tidskriften Nature Cell Biology.
