En storskalig analys har föreslagit att det är lättare för människor att bilda och ersätta relationer i Nordamerika, Europa och Latinamerika, jämfört med Asien och Mellanöstern, vad som orsakar dessa skillnader, och hur kan de påverka människors tankar och beteende?

Forskare från Hokkaido University i Japan och 25 samarbetande universitet och organisationer världen över har rapporterat om frihet och val i mellanmänskliga relationer i 39 länder och regioner. Forskarna använde annonser på Facebook för att rekrytera nästan 17, 000 personer för en omröstning för att tilldela varje land en "relationell mobilitet"-rankning från hög till låg. Länder med högst relationell rörlighet visade sig vara i Nord- och Sydamerika, Europa och Australasien (Australien och Nya Zeeland), medan de med lägst var koncentrerade till Mellanöstern och Asien.

Teamet mätte relationell rörlighet genom att fråga deltagarna hur mycket möjlighet de har att träffa nya människor, och hur mycket frihet de har när det gäller att inleda eller avsluta ett förhållande. Människor från samhällen som tilldelats en hög relationell mobilitetsrankning visade en generellt högre grad av personlig självkänsla, närhet i vänskap, och proaktiva interpersonella beteenden som att avslöja personliga hemligheter. I kontrast, personer från samhällen tilldelade en låg rang nämnde har lägre nivåer av självkänsla och tillit. Dock, människor från samhällen med låg relationell rörlighet tenderar att förvänta sig mer beständighet och stabilitet i sina jobb och relationer, egenskaper som verkar mindre säkra i samhällen med hög relationell rörlighet.

För att undersöka vad som kan ha orsakat skillnaderna i relationell rörlighet, forskarna analyserade respondenternas svar med hjälp av flera mått, inklusive samhällshot och existensminimum. Fynden indikerar att regioner i världen som lider mindre av mänskliga och naturliga hot (krig, sjukdom, naturkatastrofer, etc.) har en högre relationell mobilitetspoäng än de som oftare lider av dessa hot. Detta tros bero på att katastrofer tvingar människor att bli mer medberoende av andra för att överleva. Av samma anledning, traditionella vallkulturer sågs ha en högre relativ rörlighet än risodlingskulturer, eftersom den förra är en mycket nomadisk och individualistisk verksamhet och den senare en intensiv kollektivistisk verksamhet, kräver nära samordning mellan människor.

"Vissa fynd var oväntade, särskilt i ljuset av traditionella kulturteorier, " säger professor Masaki Yuki vid Hokkaido University, projektets huvudutredare. "Data från Latinamerika var överraskande. Latinamerikanska samhällen sägs vanligtvis vara kollektivistiska inom samhällsvetenskaperna, men en hög nivå av relationell rörlighet som finns i data tyder på att latinamerikanska samhällen kan vara mer individualistiska än vad man traditionellt tror. Även om denna studie kan ge viss insikt, många fler studier behövs för att bättre förstå hur människor strukturerar sitt samhälle och sina interpersonella relationer, och hur samhället i sin tur formar vårt tänkande och beteende."