Teamet fann att mänskliga celler har en stark barriär som förhindrar fågelinfluensavirus från att infektera dem. Denna barriär är ett protein som kallas IFITM3, som finns på ytan av mänskliga celler.

IFITM3 fungerar genom att blockera inträde av fågelinfluensavirus i celler. Det gör det genom att binda till viruset och förhindra att det smälter samman med cellmembranet. Detta förhindrar att viruset kommer in i cellen och replikerar.

Forskarna fann också att denna barriär är starkare i mänskliga celler än i djurceller. Detta kan förklara varför fågelinfluensavirus är mer benägna att orsaka sjukdom hos djur än hos människor.

De har inte lika lätt möjlighet att penetrera den mänskliga cellbarriären. Detta kan vara en nyckelfaktor till varför relativt begränsad överföring av fågelinfluensa från människa till människa observeras."

Även om denna upptäckt ger insikt i den begränsade överföringen av fågelinfluensa bland människor, är det viktigt att fortsätta att övervaka utbrott, eftersom virus ständigt utvecklas, och det finns alltid möjligheten att mutationer kan påverka deras överförbarhet eller virulens