Forskargruppen, som inkluderade forskare från University of California, Berkeley och Joint BioEnergy Institute (JBEI), studerade ett protein som heter fytokrom B (phyB). Detta protein finns i växter och bakterier, och det är ansvarigt för att känna av mängden tillgängligt ljus.
Forskarna fann att phyB använder två olika mekanismer för att känna av ljus. En mekanism involverar absorption av ljus av en molekyl som kallas en kromofor. Den andra mekanismen involverar interaktionen av phyB med ett protein som kallas kryptokrom.
Upptäckten av dessa två mekanismer kan leda till nya sätt att manipulera hur växter och bakterier känner av ljus. Detta kan ha ett antal tillämpningar, såsom att förbättra skörden, utveckla nya terapier för sjukdomar som påverkar ögonen och skapa nya biobränslen.
"Denna upptäckt är ett stort genombrott i vår förståelse av hur växter och bakterier ser ljus", säger studiens huvudförfattare Sarah Meeks, en postdoktor vid institutionen för växtbiologi vid UC Davis. "Det kan ha en betydande inverkan på ett antal områden, från jordbruk till medicin."
Forskargruppen fortsätter att studera de två mekanismerna genom vilka phyB känner av ljus. De undersöker också phyB:s roll i växternas tillväxt och utveckling.
Studien publicerades i tidskriften Nature Communications.
