Fjärilar har ett unikt könsbestämningssystem som kallas "komplementär könsbestämning", där könet på en individ bestäms av interaktionen mellan två gener, master doublesex (mds) och doublesex (dsx).
I sin studie, publicerad i tidskriften Nature Genetics, använde forskare från University of Cambridge genetisk kartläggning och funktionella studier för att identifiera de genomiska element som reglerar mds-uttryck. De fann att könsbestämningsstället hos fjärilar är beläget i en specifik region av Z-kromosomen, som är en av de två könskromosomerna i fjärilar.
Forskarna identifierade en mansspecifik förstärkare i Z-kromosomen som driver uttrycket av mds, vilket i sin tur triggar utvecklingen av manliga strukturer. Denna förstärkare innehåller flera bindningsställen för transkriptionsfaktorn Deadpan (Dpn), som är väsentlig för manligt könsutveckling hos fjärilar.
Studien avslöjade också att den kvinnliga skarvningen av dsx kontrolleras av en sekvenspolymorfism belägen i den 5' otranslaterade regionen av dsx-genen. Denna polymorfism skapar en splitsningsplats som är specifik för honor, vilket resulterar i produktionen av kvinnospecifika transkript av dsx.
Dessa fynd ger en detaljerad förståelse av den genetiska mekanismen för könsbestämning hos fjärilar och avslöjar den evolutionära kopplingen mellan könskromosomer och könsbestämningsgener i olika insektsgrupper.
