Infektioner som påverkar ben är kända som osteomyelit. Osteomyelit kan orsakas av en mängd olika bakterier, inklusive Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa och Escherichia coli. När bakterier väl har fått tillgång till ben kan de börja utsöndra enzymer som bryter ner benmatrisen och frigör näringsämnen som bakterierna kan använda som föda.
Vissa bakterier använder en process som kallas acidogenes för att lösa upp ben. Acidogena bakterier producerar organiska syror, såsom mjölksyra, som sänker pH i den omgivande miljön. Denna sura miljö gör att benmineralet hydroxiapatit löses upp och frigör kalcium- och fosfatjoner i den omgivande vätskan. Dessa joner kan sedan användas av bakterierna som näringsämnen.
Andra bakterier använder en process som kallas proteolys för att bryta ner kollagenet i benet. Proteolytiska bakterier producerar enzymer som klyver peptidbindningarna i kollagen och frigör aminosyror som bakterierna kan använda som föda. Denna process kan leda till förstörelse av benmatrisen och bildandet av benhåligheter.
Förutom att bryta ner benvävnad kan bakterier också producera toxiner som skadar benceller och stör den normala processen med benombyggnad. Detta kan leda till ytterligare benförstöring och spridning av infektion.
För att förebygga och behandla osteomyelit är det viktigt att använda antibiotika som är effektiva mot de specifika bakterier som orsakar infektionen. I vissa fall kan operation vara nödvändig för att avlägsna död eller infekterad benvävnad och för att främja läkning.
Genom att förstå hur bakterier äter ben kan vi utveckla effektivare strategier för att förebygga och behandla beninfektioner. Detta kan bidra till att förbättra livskvaliteten för personer som lider av osteomyelit.
