I en banbrytande studie har forskare från University of Montana och USDA avslöjat övertygande bevis som beskriver hur bin ägnar sig åt självvårdande beteenden för att bekämpa Varroa-förstöraren, ett parasitiskt kvalster som anses vara ett av de mest betydande hoten mot honungsbinpopulationer världen över. Fynden, publicerade i den berömda vetenskapliga tidskriften "Current Biology", ger nya insikter i binas försvarsmekanismer och erbjuder potentiella strategier för att stödja bihälsan.

1. Självvård som en försvarsmekanism:

Forskargruppen observerade att honungsbin uppvisar en ökad benägenhet för självvård när de angrips av varroakvalster. Detta beteende innebär noggrann rengöring av kroppsytan, särskilt områden där kvalstren tenderar att fästa. Genom att ta bort parasiterna genom grooming, minskar bin aktivt de negativa effekterna av angrepp.

2. Lokaliserat skötselbeteende:

Studien avslöjade vidare att bin fokuserar sina skötselinsatser på specifika kroppsregioner, inklusive huvudet, bröstkorgen och benen, där varroakvalster är vanliga. Detta riktade skötselbeteende visar binas enastående förmåga att identifiera och ta itu med områden med angrepp.

3. Social grooming och kvalsteröverföring:

Forskarna undersökte också social grooming bland bin, där ett bi ansar ett annat. De observerade att varroakvalster ibland lossnar och överförs under sociala interaktioner. Hastigheten för kvalsteröverföring via social grooming var dock relativt låg jämfört med direkt angrepp.

4. Genetisk variation och skötseleffektivitet:

Studien belyste rollen av genetisk variation i grooming effektivitet. Vissa bipopulationer uppvisade överlägset skötselbeteende och var mer framgångsrika i att ta bort kvalster. Denna genetiska mångfald ger möjligheter för avelsprogram som syftar till att förbättra resistensen mot kvalster.

5. Konsekvenser för biernas hälsa och förvaltning:

Fynden har betydande konsekvenser för biodlare och bevarandeinsatser. Genom att förstå binas skötselbeteende och de genetiska faktorer som påverkar deras effektivitet, kan biodlare implementera riktade strategier för att stödja bihälsan. Dessa strategier kan innefatta selektiv avel, förbättrad näring och skadedjursbekämpningsmetoder som minimerar kvalsterangrepp.

Sammantaget förbättrar denna studie avsevärt vår förståelse för hur bin bekämpar de förödande effekterna av varroakvalster genom självvård och sociala interaktioner. Resultaten banar väg för innovativa metoder för hållbar biodling och ger hopp om att skydda dessa viktiga pollinatörer som är avgörande för det globala jordbruket och den biologiska mångfalden.