Forskargruppen, ledd av paleontologer från University of Alberta, analyserade maginnehållet i en 75 miljoner år gammal ankylosaur som hittades i Alberta badlands. Ankylosauren, som fick namnet Borealopelta markmitchelli, var en växtätare som vägde cirka två ton och hade en kroppslängd på cirka 20 fot.
Forskarna använde en mängd olika tekniker för att analysera maginnehållet, inklusive mikroskopi, kemisk analys och röntgenbilder. De fann att ankylosauren hade ätit en mängd olika växter, inklusive ormbunkar, kvistar och löv. Ormbunkar och kvistar var de vanligaste föremålen i magen, vilket tyder på att de var huvudkomponenterna i ankylosaurens kost.
Forskarna fann också att ankylosauren hade ätit några små stenar, som är kända som gastroliter. Gastroliter tros hjälpa djur att smälta växtmaterial genom att mala upp det i magen. Närvaron av gastroliter i ankylosaurens mage tyder på att den kan ha använt dessa stenar för att hjälpa matsmältningen.
Resultaten av denna studie ger nya insikter i dieten och beteendet hos pansardinosaurier. Forskarna föreslår att pansardinosaurier var generalistiska växtätare som åt en mängd olika växter, inklusive ormbunkar, kvistar och löv. De föreslår också att bepansrade dinosaurier kan ha använt gastroliter för att hjälpa matsmältningen.
Denna studie är den första som ger direkta bevis på diet och beteende hos pansardinosaurier. Fynden ger värdefulla insikter i biologin och ekologin hos dessa forntida varelser.
