Sicklecellssjukdom är ett genetiskt tillstånd som påverkar formen på röda blodkroppar, vilket gör att de blir skäraformade under vissa förhållanden. Även om detta tillstånd kan orsaka hälsoproblem, erbjuder det också en skyddande effekt mot malaria, en parasitisk sjukdom som överförs av myggor.
Vissa populationer av rådjur bär på en mutation i sin beta-globingen, liknande den mutation som leder till sicklecellssjukdom hos människor. Denna mutation orsakar en förändring i strukturen av hemoglobin, det syrebärande proteinet i röda blodkroppar. Förekomsten av denna mutation hos rådjur har kopplats till resistens mot en typ av malariaparasit som påverkar rådjur.
Att studera hjortarnas genetik och immunsystem kan ge insikter i det evolutionära förhållandet mellan sicklecell och malariaresistens. Man tror att sicklecellsmutationen uppstod hos människor som ett resultat av naturligt urval i områden som drabbats av malaria. Genom att studera rådjur och andra arter som bär liknande genetiska egenskaper kan forskare få en bättre förståelse för hur denna skyddande anpassning uppstod och hur den påverkar överlevnaden för individer i malaria-endemiska regioner.
Sammantaget, även om rådjur kanske inte är den primära arten som används för att undersöka malariaresistens och sicklecell, erbjuder de värdefulla insikter i de genetiska och evolutionära aspekterna av detta komplexa förhållande.
