Ett team av forskare från University of California, Davis, har utvecklat en ny metod för att analysera överföringen av parasiter mellan primater. Metoden, som kallas "primat-parasitnätverksanalys", använder en kombination av matematisk modellering och ekologiska data för att spåra parasiters förflyttning mellan olika värdarter.

Forskarna tillämpade sin metod på en datauppsättning av parasiter och deras primatvärdar i Kibale National Park i Uganda. De fann att parasiterna inte fördelades slumpmässigt bland värdarna, utan istället bildade ett komplext nätverk av interaktioner. Vissa primater var mer benägna att bli infekterade med vissa parasiter än andra, och vissa parasiter var mer benägna att överföras mellan vissa primatarter.

Forskarna säger att deras metod kan användas för att identifiera nyckelaktörerna i överföringen av parasiter mellan primater. Denna information kan användas för att utveckla nya strategier för att förebygga och kontrollera parasitinfektioner hos primater, inklusive människor.

Nyckelresultat

* Forskarna fann att parasitnätverket var starkt kopplat, med de flesta parasiter som infekterade flera värdarter.

* Parasiterna fördelades inte slumpmässigt bland värdarna, utan bildade istället ett komplext nätverk av interaktioner.

* Vissa primater var mer benägna att bli infekterade med vissa parasiter än andra, och vissa parasiter var mer benägna att överföras mellan vissa primatarter.

* Forskarna identifierade flera "keystone" värdarter som spelade en central roll i överföringen av parasiter.

Konsekvenser

Forskarna säger att deras fynd har viktiga konsekvenser för förståelsen och kontrollen av parasitinfektioner hos primater, inklusive människor.

* Parasitsamhällets nätverksstruktur kan hjälpa till att förklara varför vissa parasiter är vanligare än andra, och varför vissa primater är mer benägna att bli infekterade med vissa parasiter än andra.

* Identifieringen av keystone-värdarter skulle kunna utgöra ett nytt mål för insatser som syftar till att minska överföringen av parasiter.

* Metoden som utvecklats av forskarna skulle kunna användas för att studera överföring av parasiter i andra värd-parasitsystem.

Framtidsforskning

Forskarna planerar att fortsätta sitt arbete med primat-parasitnätverk för att bättre förstå överföringen av parasiter mellan primater. De är också intresserade av att utforska de potentiella tillämpningarna av deras metod på andra värdparasitsystem.